Ненси Фрэзер - Незадачливый ухажер

— Ты хороший человек, Джесси. Люди радуются твоему приходу.

— Я просто отдаю то, что получается при осваивании новых рецептов. Это вы здесь необыкновенные. Я завидую силе твоего характера, Карен. Ты никогда не ошибаешься.

Карен, казалось, готова была запротестовать, но передумала.

— Спасибо, Джесс, но когда-нибудь ты перестанешь страдать излишней скромностью.

Это были отголоски старого спора между подругами, и Джесси не стала возражать. Она лишь пожала плечами и отвернулась, стараясь скрыть свои чувства.

К тому времени как закончилось чаепитие, Джесси почти уговорила себя, что иногда делает правильные вещи.

Эвелин Трамбл, самая старая здешняя обитательница, заснула в кресле. Мистер Роллинз, любимец Джесси, взял в руки газету. Остальные разбрелись кто куда. Но перед этим все они рассыпались в похвалах ее кулинарным талантам. Джесси покинула Оук-Мэнор, довольная собой и жизнью в целом.

День выдался теплым и солнечным. Самый короткий путь к ее дому шел через центр города. Прямо мимо офиса шерифа.

Помощник шерифа Пайк сидел в огромном кресле на крыльце, положив ноги на перила. Завидев Джесси, он расплылся в широкой ухмылке:

— Скольких извращенцев ты видела в последнее время?

Джесси укоризненно покачала головой. Неприятные воспоминания заставили ее ускорить шаг.

— Джесси?

Джесси остановилась и повернула голову. Мягкая улыбка Дэйна была полной противоположностью ехидной ухмылке Пайка.

— Да, шериф Логан?

Дэйн чуть нахмурился, и девушка вспомнила, что он просил се обращаться к нему на ты. Последовавший за этим короткий кивок дал ей знать, что он понимает, почему в присутствии его подчиненного она говорит так официально.

— Как дела в Оук-Мэнор? — спросил Дэйн.

— Отлично. Вся еда исчезла за минуту.

— Еда? — воскликнул Пайк.

— Да, Пайк, — кивнул Дэйн. — Джесси пишет кулинарные энциклопедии. Она выпекает изделия, пробует их, а остатки передает в дом престарелых.

— Какие остатки?

— Сегодня это были печенье, рулет и пирог, — сказала Джесси.

Помощник шерифа сглотнул слюну.

— Пирог?

— Да, ореховый пирог.

— Возможно, — выразительно сказал Дэйн, — если вы будете вежливы с мисс Трейнор, она оставит что-нибудь и для вас.

— Да мы просто шутили, Дэйн. Ты же знаешь.

— Слова извинения окажутся кстати.

Пайк с извиняющейся улыбкой повернулся к Джесси:

— Мы с ребятами всего лишь дурачились, мисс Трейнор. Простите, если мы обидели вас.

— Ничего страшного, мистер Пайк. Если вы согласны быть моими подопытными свинками, то завтра утром я принесу вам плоды моей сегодняшней работы.

Пайк отсалютовал ей:

— Мы будем ждать, мисс.

Джесси, улыбнувшись, пошла дальше и остановилась лишь у книжного магазина. Ее внимание привлекла красочная выставка новых книг, и когда за ее спиной раздался голос шерифа Логана, она даже вздрогнула от неожиданности.

— Ты завоевала сердце старого Пайка, Джесси.

Прижав руку к сердцу, Джесси, чуть заикаясь, произнесла:

— Шер… Дэйн, ты напугал меня.

— Извини, я думал, ты знаешь, что я иду за тобой.

— Нет, я считала, что я одна.

Дэйн пожал плечами и перевел взгляд на витрину. После довольно продолжительной паузы Джесси сказала:

— Я должна идти, мне нужно купить продукты.

— Ты и сегодня будешь готовить?

— И сегодня, и завтра.

Дэйн улыбнулся, и вокруг его глаз разбежались лучики морщин.

— Через несколько дней все мои помощники будут ходить у тебя по струнке. Только не пытайся пользоваться этим.

— Я никогда… — начала возмущенно Джесси.

— Да я пошутил.

Она попыталась сделать вид, что обиделась, но это у нее не получилось.

— Тебя так легко дразнить, Джесси, — добавил Дэйн. — Твое прекрасное лицо готово запылать от каждого слова.

«Прекрасное лицо?»

— Извините меня, шериф, но я должна идти. Магазины здесь закрываются рано. — С этими словами она поспешно ушла.

От него опять отгородились стеной. И только потому, что он сказал комплимент. Похоже, его поддразнивания заставляют девушку нервничать. Честно говоря, и его самого тоже. Если бы у него была хоть капля мозгов, он бы держался подальше от Джесси. Пока не произойдет что-нибудь необычное. Например, пока он не пригласит ее на свидание. Или, что еще лучше, пока не поцелует эти сочные вишневые губки.

Покачав головой, Дэйн решил, что заслужил поспешный уход Джесси, учитывая, что он сам буквально сбежал этим утром из ее квартиры.

Джесси, держа в руках огромные пакеты с продуктами, завернула за угол Элмвуд и Хайгейт. Еще квартал, и она будет дома. Одна.