Ненси Фрэзер - Незадачливый ухажер

— Домашнее хозяйство и английскую литературу. Я хотела открыть свое дело по доставке готовых обедов. Правда, потом отвлеклась.

Джесси замолчала, и ему пришлось ее поторопить:

— Отвлеклись на что?

— Я начала писать кулинарные книги. Сейчас работаю над третьим выпуском. Поэтому и приехала в округ Брант. Я беру мичиганские сорта вишен и фруктов как основу для обезжиренных десертов, булочек и хлеба.

— И вы занимаетесь этим в квартире на верхнем этаже дома Абеля Паттерсона?

— Да, — охотно подтвердила Джесси, но тут же спросила: — Это не противозаконно?

Дэйн отметил нотку тревоги в ее голосе и покачал головой:

— Нет, мисс Трейнор, вы ничего не нарушаете.

«Кроме моего душевного равновесия».

— Что-нибудь еще, шериф? У меня на три часа назначена встреча с Кларой Северз. Она обещала мне рецепт своего «Вишневого удовольствия».

Мысли Дэйна тут же унеслись к «Вишневому удовольствию». Он даже слегка облизнул губы.

— Отличная вещь, — сказал Дэйн. — Впервые я попробовал его много лет назад.

— Вы давно здесь живете?

— Большую часть жизни. Всю свою молодость я был сущим наказанием для шерифа Китса. Тогда я даже представить себе не мог, что когда-нибудь займу его место.

Внезапно их с Джесси взгляды встретились… и задержались. Дэйн почувствовал в Джесси Трейнор что-то особенное, что влекло его к ней. Девушка неуверенно улыбнулась ему, и он ответил ей широкой мальчишеской улыбкой.

— Что-нибудь еще, шериф? — спросила Джесси.

— Последний вопрос.

Она кивнула, и от этого на ее рыжих волосах заиграли золотистые блики.

— Вам действительно двадцать четыре года?

Вздох Джесси был подтверждением того, что она уже много раз отвечала на этот вопрос.

— Двадцать четыре года четыре месяца и шесть дней.

Дэйн оперся руками на край стола и встал.

— Все, мисс Трейнор. Вы свободны.

Джесси тоже встала. Ее голова была примерно на уровне его плеч, и все же, несмотря на свою миниатюрность, девушка буквально излучала внутреннюю силу. А также, как успел заметить Дэйн, удивительную чистоту, которая восхищала его.

— Что вы предпримете? — спросила Джесси.

— Будем искать этого мужчину, хотя, похоже, он здесь чужой и, наверное, уже покинул город.

— Что мне делать, если я снова увижу его?

— Звоните немедленно мне. Я сам займусь этим происшествием.

Перекладывая тяжелый пакет из одной руки в другую, Джесси выронила ключ, и он упал, проскользнув между перилами, вниз, на первый этаж.

— О черт!

Положив пакет с овощами на пол, Джесси начала спускаться по лестнице.

— Вот глупая, — ругнула она себя. — Если бы ты могла думать, то опустила бы пакет с самого начала. Но нет, ты разучилась соображать. — Тряхнув головой, она продолжила: — Ты можешь только мечтать о шерифе Логане.

Само упоминание этого имени — пусть даже из собственных уст — заставило Джесси сбиться с шага. Ее голова была занята мыслями о высоком красавце. Клара Северз, наверное, отчаялась поддерживать интеллектуальную беседу и сочла ее умственно отсталой. Как Джесси ни пыталась привести свои мысли в обычный порядок, они неизбежно возвращались к светловолосому гиганту с ярко-синими глазами.

Подняв ключ, Джесси вернулась наверх. Что с ней происходит? Шериф просто мужчина, ничего больше. Она же и раньше встречалась с мужчинами… нет, скорее, с мальчишками. В сравнении с Дэйном Логаном любой мужчина выглядел теперь в ее глазах мальчишкой.

Еще раз проверив рецепт, Джесси сунула противень с печеньем в духовку, затем села в кресло и закрыла лицо руками.

— Никакой помощи от трудотерапии.

Взглянув на свои голые ноги, она покачала головой.

— Даже готовка не может отвлечь тебя от Дэйна Логана. Признайся себе, Джесси, ты безнадежно влюблена.

Через час печенье было готово. К этому времени Джесси уже вымыла всю посуду и убралась на кухне. Половина десятого. Слишком рано, чтобы ложиться спать. Ей было очень одиноко, и она скучала по ежевечерним посиделкам с Абелем и Эрлин Паттерсон. Хотя девушка и провела в Брант-Милзс менее двух месяцев, ей успели понравиться хозяева дома, в котором она сняла квартиру. Джесси привыкла проводить длинные летние вечера в их компании, но супруги уехали к друзьям на пару недель.

Плохо!

— Когда же ты повзрослеешь? — задала Джесси вопрос своему отражению в зеркале. — Ты уже большая. Рядом с тобой больше нет ни тренера, ни любящих родителей, которые могли бы поддержать тебя в любую минуту. — Она зачесала назад непослушные рыжие кудри и тяжело вздохнула. — И никому нет дела до того, что ты делаешь.