Ненси Фрэзер - Незадачливый ухажер

Девушка бездумно походила по кухне, потом прошла в комнату и открыла окно, выходившее на крышу летней веранды. Неподалеку от дома рос молодой дубок, на котором свили гнезда два птичьих семейства. Утром их веселое щебетание заменяло будильник.

Высунувшись в окно, Джесси оглядела двор. Время от времени луну закрывали облака, и тогда по стене пробегали уродливые тени. День выдался славным, но к ночи похолодало и поднялся ветер.

Внезапно взгляд Джесси упал на небольшое светлое пятнышко. Птенец. Он выпал из гнезда и оказался на крыше веранды.

— Ох, малыш! — ласково сказала Джесси. — Погоди, я тебя сейчас спасу.

Она надела домашние тапочки и вылезла через окно на крышу. Подбираясь ближе к испуганной птичке, Джесси бормотала слова одобрения, правда, скорее для себя, чем для птенца. Дважды у нее соскальзывали ноги, но она все же смогла удержаться на крыше. В конце концов Джесси удалось добраться до того места, где оказался птенец, и благополучно вернуть его в гнездо.

Джесси была уже почти рядом с окном, когда ее чуть было не сбил с ног сильный порыв ветра. И лишь выработанное годами тяжелых тренировок умение сохранять равновесие позволило ей устоять. К несчастью, она не смогла удержать створки окна, которые, захлопнувшись, сбили защелку.

Джесси надавила на раму. Ничего не получалось. Она попыталась подцепить створки ногтями и снова надавить. Опять ничего не получилось.

— Боже мой! Половина десятого, а ты в пижаме сидишь перед запертым окном. — Она покачала головой. — Все по закону Мерфи. Если что-то плохое должно случиться, оно обязательно произойдет.

И тут начался дождь. Джесси изо всех сил прижалась к окну, стараясь уместиться под небольшим навесом.

Раздавшиеся неподалеку раскаты грома заставили ее быстро поменять планы. Она должна спуститься вниз. Может быть, по дереву?

Заправив волосы за уши, Джесси оглядела предполагаемый маршрут.

Ближайшая к крыше ветка была очень тонкой. Если ветка сломается, с ней упадет и птичье гнездо. Джесси немедленно отказалась от этого варианта.

Другой возможностью спасения была водосточная труба. Джесси подползла к краю крыши и в лунном свете оглядела трубу. Как и весь дом, она была очень старой. Джесси дрожащей рукой взялась за алюминиевую трубу… и та с грохотом обвалилась вниз. Прощай, возможность номер два.

Тогда Джесси набрала побольше воздуха в легкие и заорала, призывая на помощь. Она сорвала голос, прежде чем поняла, что ее никто не слышит. Почти во всех соседних домах окна были темными — соседи скорее всего спали или ушли в гости. Единственным домом, где горел свет, был дом миссис Маккерди, но старушка была глуха как тетерев. Что ж, и с этим планом промашка.

Джесси вернулась к окну. Она села на крышу, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Однако в голову лезло только: «Что ты наделала? Из-за спасения одной птички ты теперь проведешь всю ночь на крыше».

Ветер усилился, и Джесси показалось, что температура упала сразу градусов на десять. Обхватив колени руками, она опустила голову. Потом смахнула со щеки непрошеную слезу.

— Ты слишком молода, чтобы умереть, Джесси. Ты еще и не жила толком. Думай! Думай! — сказала она себе. — Если ты умрешь, то никогда уже не увидишь те места, которые хотела увидеть.

Шериф сменил полицейскую форму на шорты и майку. Он собирался на ежевечернюю пробежку. На перекрестке он свернул налево, поменяв свой обычный маршрут. Как правило, Логан бегал через сквер, мимо своего офиса. Дорога в том направлении была ему хорошо знакома.

Но сейчас Дэйну не хотелось ничего привычного. Ему хотелось чего-нибудь особенного — например, увидеть рыжеволосую девушку, которая весь день не покидала его мысли.

Дэйн повернул на Хайгейт-лейн. Чем ближе он подбегал к Элмвуд-авеню, тем сильнее у него билось сердце.

Завернув за угол, он еще издалека увидел дом Паттерсонов. Свет внизу был погашен. Наверху горело только одно окно, похоже, кухни. Дэйн решил обежать вокруг дома и повернуть назад. И в это мгновение он услышал пение. Тихие мелодичные звуки молодого голоса. Старая песня «Битлз», правда, чуть фальшиво исполняемая, тут же напомнила ему о счастливой поре детства. Внезапно пение оборвалось.

— Эй! — крикнул Дэйн. — Кто там?

— Это я, Джесси, — ответил ему хрипловатый голос. — Я застряла на крыше.

Дэйн услышал шаги. Через мгновение на него сверху посмотрела Джесси.

— Замечательно! — воскликнула она. — Прибыла кавалерия. Я спасена.