Ненси Фрэзер - Незадачливый ухажер

Они подъехали к дому Алекса, и Харли провел их в дальнюю часть участка. Алекс лежал на животе, заглядывая в черную дыру в земле. Рядом стояла Мэрилин.

— Она в сознании? — спросил Дэйн.

— Да, она плачет.

— Какой глубины колодец?

— Метров шесть. Может быть, немного больше.

— Там есть вода?

— Если только дождевая. Скорее всего нет.

— Как это случилось?

Мэрилин заплакала:

— Это моя вина.

Джесси обняла ее за плечи и прижала к себе:

— Нет. Я уверена, что…

— Ты не знаешь, — всхлипывала Мэрилин. — Алекс был занят в гараже, а я приглядывала за спящей девочкой. Она проснулась и решила посидеть у меня на коленях. Сисси впервые сама подошла ко мне. Я сказала, что мы скоро опять пойдем в парк, чтобы посмотреть на огоньки. Она так ждала этого! — По щекам Мэрилин текли слезы. — Позвонила моя мама, и, когда я отвернулась к телефону, Сисси убежала на улицу. Мне кажется, она решила одна пойти в парк, но пошла не туда.

— Почему колодец был открыт? — спросил Пайк.

Алекс поднял голову:

— Он обычно закрыт. Иногда соседские ребята балуются и сбивают крышку. Последние дни я был слишком занят, чтобы следить за этим.

Из колодца донесся тихий плач, и Алекс вновь склонился над ним.

— Папа здесь, дорогая.

Дэйн лег на живот рядом с Алексом и посветил фонариком в колодец.

— Я вижу ее. Она на глубине метров семи.

— Мы можем опустить туда кого-нибудь, — предложил Пайк.

— Я пойду, — вызвался Алекс.

— Ты не пролезешь, — возразил Дэйн.

— Что же делать? — вновь заплакала Мэрилин.

Дэйн встал.

— Мы вызовем помощь.

Он ушел в дом и позвонил в полицию штата. Они, в свою очередь, связали его с ближайшей командой спасателей в Трейдинге и со «Скорой помощью».

Где-то через полчаса Дэйн вновь вышел на улицу.

— Врачи приедут, как только начнется спасательная операция. Почти всех спасателей распустили на время праздника. На базе осталось лишь несколько человек. Они смогут собрать всю группу только к утру.

— К утру? — прошептала Джесси. — Сисси не может сидеть там до утра.

— Мы ничего не можем сделать сами, — горько сказал Дэйн, — кроме того, уже стемнело.

— Нет! — запротестовал Алекс. — Сисси напугана и плачет. В колодце сыро и холодно. Один Бог знает, что могло случиться при падении. Вдруг она сломала ножку, или у нее внутреннее кровотечение. Мы не можем оставить ее там на ночь. Мы должны что-то сделать!

— Я бы и сам полез в эту дыру, — сказал Дэйн, — но я не помещусь там. Пайк тоже. — Дэйн положил руку на плечо Алекса: — Прости, но у нас нет другого выхода.

— Нет, есть, — странно спокойным голосом сказала Джесси. — Туда могу пролезть я.

— Я возражаю, — резко сказал Дэйн.

— Я не могу просить тебя об этом. — Но в глазах Алекса застыла мольба.

Заглянув в колодец, Джесси рассудительно произнесла:

— Я достаточно миниатюрна и достаточно сильна, чтобы это сделать. И, — с нажимом продолжила она, — я единственный человек из здесь присутствующих, который может спуститься вниз.

Дэйн схватил Джесси за руку и отвел в сторону.

— Это слишком опасно, — встревоженно сказал он.

— Я не боюсь. Ты просто думаешь, что у меня ничего не получится, да, Дэйн?

— Это не то, Джесс…

— Я могу, — оборвала она. — Я знаю, что могу. Пожалуйста, позволь мне попробовать.

Откуда-то сзади раздался голос Пайка:

— Дэйн, можно тебя на минутку?

— Сейчас подойду. А ты оставайся здесь, — добавил Дэйн, обращаясь к Джесси.

Она кивнула, и он подошел к Пайку.

— Что такое, Эд?

— Послушай, Дэйн, я знаю, что ты чувствуешь к Джесси, и понимаю, почему ты не хочешь, чтобы она лезла в колодец.

— Спасибо. Мне так нужен кто-то…

— Не торопись. Я сказал, что понимаю, но вовсе не соглашаюсь с этим.

— Ты шутишь? Я не могу просить неподготовленного человека помогать нам.

— Как сказала сама Джесси, у нас нет другого выбора. Она же бывшая гимнастка и, несмотря на то что бросила спорт, все еще очень сильная и ловкая.

— А что, если с ней что-нибудь случится? — резко спросил Дэйн.

— А что, если с ней ничего не случится? Жизнь полна таких вопросов, и мы можем гадать до посинения.

— Я не могу рисковать, — возразил Дэйн.

Пайк положил руки ему на плечи и заглянул в глаза:

— Ты не можешь лишать нас последней надежды только потому, что хочешь защитить свою девушку. Она взрослый человек, Дэйн, и вполне способна сама принимать решения.

— Знаю, но мне все равно это не нравится.