Оливия Бэкли - Сердцу не прикажешь

— Слушай, не помню, говорил я тебе, что ты самая красивая женщина в мире, а? — спросил он, целуя ее. — А собственно, чего ты стоишь здесь?

Говорят, нужно дожидаться жениха внутри церкви и монетку, кажется цент, полагается в туфельку положить. Не помню, к сожалению, под пятку или в носок.

— Есть еще время вспомнить, — ответила она. — Слушай, мне кажется, мы явились сюда слишком рано.

Майкл взглянул на небо.

— По-моему, вот-вот наступит полдень. Если это так, тогда мы прибыли вовремя.

— Как знать! Где твои новые часы с календарем? Неужели миссис О'Брайен и к ним руку приложила?

Положив ладонь на плечо Джулии, Майкл слегка помассировал его. Гипс уже сняли, но время от времени рука еще побаливала.

— Почему это священника нет до сих пор? — спросила Джулия и взяла Майкла под руку.

— Сдается мне, что и он отнес часы в починку к миссис О'Брайен. И органистка тоже. И, вообще, похоже, весь город остался без часов.

Майкл работал в доме у миссис О'Брайен как одержимый, поэтому мастерская открылась в назначенный срок, неделю назад. Теперь их бывшая хозяйка вместе с сестрой жили наверху, а Майкл с Питером и Джулия с Лулу перебрались в беленький домик на окраине города.

В отдалении показалась машина. Подъехала на стоянку и остановилась. Майкл и Джулия увидели, как из нее весьма резво выпрыгнул священник, а следом за ним пулей вылетела органистка.

— Боже праведный! — воскликнул пастырь. — Я что, опоздал? Понимаете, у меня часы встали.

Майкл взглянул на Джулию и подмигнул ей. Она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

— Ничего не понимаю, — пожаловалась органистка. — Только что взяла кухонные часы из починки, а они катастрофически отстают.

На верхнем марше лестницы она задержалась, поправила длинную юбку и, взглянув на жениха и невесту, улыбнулась.

— А вы — отличная парочка! — игриво воскликнула она.

Буквально через минуту примчалась Ванесса, запыхавшись, будто только что пересекла финишную черту многокилометрового марафона.

Приподняв подол длинного платья одной рукой, и вцепившись в поля шляпы, чтобы не улетела! — другой, она на полном ходу подлетела к Джулии и Майклу:

— Ребята, я такой торт отгрохала! — объявила она. — На самом верху — невеста с женихом. Из шоколада! Не поверите, но, жутко, похожи на вас. Ах, Господи, букет забыла в машине. Джулия, никуда не уходи! Я сейчас — одна нога здесь, другая там. У меня для вас такие орхидеи!

А потом подошли Питер с Лулу. Девчушка буквально на днях сделала первые шаги.

— А где же миссис О'Брайен? — спросила Джулия озабоченно. — Она что, бросила вас?

— Нет, все в порядке. Сказала, что в фургоне у нее для вас припрятан подарок. Сейчас придет.

— Ставлю десять против одного, что это настенные часы для нашего нового дома, — сказал Майкл, толкнув Джулию локтем в бок.

— Ну, тогда мы точно потеряем счет времени, — засмеялась она.

— Папа, ты оценил мою работу? Это я привязал «хвост» к фургону, — произнес мальчик с гордостью.

— Я просто в восторге, — произнес Майкл с довольно кислой улыбкой. — А где ты столько банок насобирал?

— Миссис О'Брайен помогла. Она, кстати, учит меня готовить. Ты — на работу, Джулия — в школу, а я — к плите. Не пропадем!

— Ну, друзья, готовьтесь! — сказал Майкл и задержал дыхание.

Показалась миссис О'Брайен с огромной коробкой в руках.

— Дорогие мои, — начала она высокопарно, — я хочу подарить вам необыкновенную вещь.

— Ах, миссис О'Брайен, ну зачем это вы? — вздохнула Джулия.

— Не лишайте меня удовольствия, дорогая моя! Жениху и невесте я всегда преподношу традиционный подарок. Музыкальные часы с боем. Они сразу дают молодоженам правильные ориентиры. Годовщина со дня свадьбы каждый раз сопровождается неповторимой мелодией. Я сама настроила часы и горжусь этим.

Майкл и Джулия слушали ее с самыми серьезными лицами, хотя им с большим трудом удалось сдержаться и не разразиться хохотом.

— Ну, все! Теперь заживем! — прыснула Джулия, когда миссис О'Брайен отошла в сторонку.

Начали съезжаться гости, а они все смеялись и не могли никак успокоиться.

Упало несколько дождевых капель, но это атмосферное явление никоим образом не отразилось на приподнятом настроении друзей и родственников.

Миссис Джойс прибыла в числе последних. Подойдя к жениху и невесте, она строго посмотрела на них, улыбнулась, поцеловала обоих и только после этого вошла в храм. Зазвучал орган.

Майкл подал Джулии руку, она оперлась на нее.