Лора Брантуэйт - Моя принцесса

— Кристин, это Джейк, он присматривает за яхтой. Он будет твоим капитаном, штурманом, лоцманом и матросом. А это твоя хозяйка, Джейк. — Джордж Макферсон по-деловому кратко сообщил всю, как ему казалось, нужную информацию.

Кристин заметила, как что-то опасное промелькнуло во взгляде черноволосого парня при слове «хозяйка». Почти непроизвольно дернулась левая бровь, но он взял себя в руки. Прожег девушку быстрым взглядом и, уже глядя куда-то в сторону, пожал робко протянутую руку.

— Будем знакомы, мисс Макферсон.

Отец не разрешил немедленно отправиться на морскую прогулку: нужно было возвращаться к гостям. Кристин почувствовала, как спадает напряжение, только вновь оказавшись на берегу. Но странное ощущение чего-то важного, что — непонятно — произошло сейчас или вот-вот произойдет, не оставляло ее.

Остаток вечера прошел как в тумане. Глядя, как гаснут в ночном небе яркие искорки фейерверка в ее честь, Кристин подумала, что это, наверное, так же красиво, как звезды, отражающиеся в неспокойной темной воде. А потом обессилевшая Кристин, упав на постель и перебирая впечатления ушедшего дня, почувствовала себя так, словно ей подарили океан. Или мечту. Или даже свободу, что в принципе — одно и то же.

Проснувшись, Джейк еще несколько минут не открывал глаз. За окном каюты мерно и тихо шептали волны: коснутся борта, погладят его, отхлынут… Чудесное чувство полета на грани между сном и явью, небом и морской гладью, потрясающее ощущение свободы — вот то, что Джейк любил больше всего на свете.

В такие минуты слияния природы океана и своей собственной он, как никогда, ощущал, что принадлежит только себе. Еще, может быть, океану… Или это океан принадлежит ему? Джейк не знал. Да это и не важно. Он и его стихия едины.

Как мальчишка в первый день после каникул, Джейк Бранди, перевернувшись на живот и уткнувшись лицом в предплечье, поинтересовался у самого себя, так как больше собеседников вокруг не наблюдалось:

— Ну зачем, в конце концов, нужно возвращаться к реальности и вставать? Тем более что работы много… И наверняка сегодня явится кто-то из хозяев жизни. Или хозяев яхты. Одно и то же в принципе.

Для Джейка яхта была — жизнь, дом, любовь.

Он ходил в море с шестнадцати лет. Сначала — с Тимом, двоюродным братом, юнгой на рыболовецком сейнере, потом — матросом. От тех лет остались смутные и какие-то тягостные воспоминания: скользкая палуба, никогда не бывавшая чистой, сколько ни драй ее, вечный, везде проникающий и от этого становившийся тошнотворным запах рыбы, частая брань и грубый юмор матросов.

А когда Джейку исполнилось двадцать три, он занялся яхтенным делом. Тим же и пристроил его на яхту к одному знакомому — хозяину небольшого, но доходного консервного завода. Первая яхта Джейка, «Калифорнийская мечта», была большой, и он ходил в команде. Но через два года Джейк попал на небольшое судно с бесшабашным названием «Веселая чайка» — то самое, что теперь носило нежное имя «Кристин». Он один управлялся на яхте, и неплохо, по своим понятиям, зарабатывал. А главное — здесь он был самому себе и командой, и хозяином. Ну, если не брать в расчет прежнего владельца яхты и нынешнего — медиа-магната Макферсона. А брать не стоит, потому что, во-первых, Джейку никто не мешает жить на яхте, а во-вторых, лучше, чем он, морское дело никто не знает, и, соответственно, возможность командования ограничена.

— Э-э-эх… — глубокомысленно протянул Джейк, сев и нашаривая на полу обувь. Сунув ноги в кроссовки, он прошел к соседней койке, куда прошлой ночью отправил свою одежду. М-да, хорошо, что в мою холостяцкую каюту никто не заглядывает. Представляю, что сказал бы мистер Макферсон или его дочурка, если бы увидели этот бардак… Джейк усмехнулся и тут же одернул себя: а с чего его вообще волнует реакция этих богачей на его «дом»? Уж его-то собственная каюта никого, кроме самого Джейка, не касается!

Выйдя на палубу, Джейк буквально врезался в высокого кудрявого парня, который явно куда-то торопился.

— Ух… Мэт, черт тебя подери, куда ты летишь? — несмотря на столкновение, широко улыбнувшись, спросил Джейк.

— Как куда? К тебе — за новостями, — Мэт дружески хлопнул его по плечу. Его движения были размашистыми, как у человека, который не привык особенно сдерживать себя и свои порывы, а в данном случае — просто не задумывался о необходимости этого. — А ты, соня, что, только проснулся? Вот это да! Десятый час уже. Я, например, как жаворонок, уже два часа на ногах…