Сьюзен Кросби - Великолепный выбор

О господи! Сейчас ей станет плохо! Кандидатки на должность! Как он мог? Значит, она просто стала частью мастерски разработанного плана? Может быть, ей предложат зарплату и пенсию?

Этим объяснялось и кольцо с бриллиантом. Одно на всех. Неважно, кто его получит. Женщины взаимозаменяемы.

Многих из них она знала — Касси, Джудит. Маделин — женщина, которой досталась его футболка? Шеннон — его доктор? Знаменитая голливудская актриса. Он и ей предлагал?

Может, все ему отказали и он ухватился за Ариэль — последнюю в списке? Должно быть, Люк видел, как на нее действуют его чары. Ну что ж, безошибочный расчет. Малышка влюбилась.

Она все время обманывала себя. Судьбу нельзя изменить.

Люк вышел из конференц-зала. Он отложил свой доклад. На первом месте Ариэль.

В кабинете была только Маргерит, которая стояла у стола.

— Где Ариэль? — Он огляделся.

— Ушла. — Секретарь указала ему на бумаги. — Кажется, утром я их не видела здесь.

— Черт! Как она могла… Я должен догнать ее.

— Нет. Это самое важное собрание в вашей жизни. Совет ищет любой предлог, чтобы поставить под вопрос возможность вашего пребывания на посту президента. Вы должны на нем присутствовать!

Люк подошел к окну и посмотрел на стоянку. Ариэль, должно быть, уехала около получаса назад. Он представил, как она мчится по горным дорогам, разгневанная и униженная. Винить нужно только себя. Простит ли Ариэль, когда он скажет ей правду?

Вообразив, что вот-вот станет обладателем сокровища, он лишился всего.

Ариэль внимательно следила за дорогой. Она не собиралась позволить своему гневу сделать себя неосторожной. Не надо думать о Люке. Ей и раньше причиняли боль. Она справится, будет сильнее прежнего и не станет больше доверять своим инстинктам.

Поднявшись к квартире, она наткнулась на Лукаса.

— Как тебе удалось доехать быстрее меня? Впрочем, глупо спрашивать об этом человека, у которого собственный самолет.

Он выглядел ужасно. Она не испытывала к нему ни капли сочувствия.

— Ариэль!

— Что ты здесь делаешь? У тебя же совет, — сказала она, гордясь своей холодностью.

— Я знаю, что ты сердишься, но нам нужно объясниться.

Люк не должен видеть, как ей больно, поэтому она пригласила его войти и в чопорной позе уселась в кресло.

В квартире было холодно. Люк включил обогреватель и принялся ходить взад-вперед по комнате, подыскивая нужные слова.

— Некоторые считают, что мне очень легко все дается. Но никто не знает, каким неимоверным трудом я добился успеха. Может быть, постаралась пресса, а может быть, дело в том, что я не люблю выставлять свои чувства напоказ и делаю вид, что у меня нет никаких проблем. Но я умею достигать цели и добиваюсь своего во что бы то ни стало.

— Сейчас твоя цель — найти жену.

Люк не обратил внимания на ее колкость.

— Я оставил футбол, Ариэль. Это нелегко, сколько бы я ни уверял всех в обратном.

— Понимаю и сочувствую тебе.

— Я знаю. Потому-то мне и хорошо с тобой. Ты увидела мое слабое место и стала мне дорога. Я поверил тебе.

— И я тоже. Посмотри, к чему это привело. Я была девятой в списке! — От обиды у нее исказилось лицо. — Черт возьми, Лукас, мое имя вписано карандашом! Как запасной вариант или все предыдущие тебе отказали?

— Честно? Просто я не подумал о тебе, потому что в круизе ты ясно дала мне понять, что я тебя не интересую. Если бы ты не пришла тогда ко мне в офис, я бы рассматривал только первоначальный список. Вероятно, мы бы не встретились…

Ариэль презрительно хмыкнула.

— Ну конечно. Ты исчерпал свои возможности. Я же видела, что все имена зачеркнуты. Не лги!

— Правда! — Он в отчаянии всплеснул руками. — Выслушай! Я решил начать новую жизнь. Мне хотелось, чтобы рядом была женщина, которая поймет и поддержит меня, и я составил список возможных кандидаток. Согласен, не лучшая идея. Но с чего-то мне нужно было начать… Затем появилась ты, и все стало ясно. Больше я не думал ни об одной из этих женщин.

— Интересная история!

— Зачем мне выдумывать? Увидев тебя, я вычеркнул все имена и, кажется, выбросил этот дурацкий список.

— Но как же отчеты детектива?

— Я и забыл о них. Мне нужна была надежная информация, вот и все. Я не мог позволить себе совершить ошибку. Не нужно было этого делать. Признаю. Полученные отчеты я даже не прочел. Они больше меня не интересовали.

— В том числе и обо мне?

Он выпрямился.

— О тебе? Насчет тебя я никаких распоряжений не давал.

— Я видела отчет.