Сьюзен Коннелл - Он и она — вечная история

Взгляды, которые Меган украдкой бросала на него, ее беспокойное ерзанье в кресле и один долгий взгляд, от которого все внутри у него сжалось, окрылили его. Хочет Меган Слоун признавать это или нет, но ее тянуло к нему не меньше, чем его тянуло к ней.

Взойдя на сцену, Ник подошел к трибуне для ораторов. Переполненный зал настороженно смолк. Он знал, что думает большинство из присутствующих. То же самое, что и Меган. Печально известный в Фолетт-Ривер мотоциклист и донжуан, который некогда пользовался сомнительной славой грозы родителей несовершеннолетних дочерей всех окрестных городов, снова в городе. Но что ему здесь надо?

Взяв председательский молоток, он покрутил его в руке.

— Я вижу, мне уже удалось завладеть вашим вниманием, так что эта штука мне, видимо, не понадобится. — Ник отложил молоток. По залу прокатился легкий смешок. — Добрый вечер. Многие из вас уже знакомы со мной. Для тех, кто не знает, я Ник Бучанан. — По залу прокатился гул, и Ник задумался, сколько человек сейчас снова вспоминают его похождения десятилетней давности. — Да, — подтвердил он. — Тот самый Ник Бучанан.

И снова зал оживился, на этот раз смех звучал чуть громче и чуть дольше. Даже Меган не смогла сдержаться.

Ник позволил этому добродушному смеху продлиться еще несколько секунд, затем поднял руки, призывая к тишине.

— Приступим к делу. Отличные ребята из «Мюрано групп» попросили меня поприветствовать вас сегодня вечером на этом собрании. Прежде чем рассказать вам, почему выбор пал на меня, и представить выступающих, я хотел бы сделать несколько замечаний личного характера. Прежде всего, — начал он, и его блуждающий взгляд остановился на Меган, — позвольте сообщить вам, что мне очень приятно снова оказаться в Фолетт-Ривер. Я с нетерпением жду возобновления старых знакомств.

Меган все еще пребывала в легком шоке оттого, что именно он проводит это собрание. Десять лет назад Ник и сам бы в это не поверил. Улыбаясь ей, он ждал, пока ее зеленые глаза не ответят на его взгляд.

— Нам придется многое наверстать.

Губы Меган слегка раскрылись.

Вот именно, славная моя девочка, я говорю о нас с тобой.

Словно прочитав его мысли, Меган облизнула губы кончиком языка и опустила глаза на программку. Ее густые белокурые волосы свесились вниз, скрывая лицо, но было уже поздно. Он заметил, что она вспыхнула. Ему совсем не хотелось публично ставить ее в неловкое положение; он и сам в детстве достаточно настрадался от излишнего публичного внимания. Постоянное унижение от сознания того, что он происходит из самой нищей семьи Фолетт-Ривер, провоцировало на самые дикие выходки. Но в то же время именно оно толкнуло отправиться на поиски счастья.

— Я с нетерпением жду начала своей работы в качестве главного связующего звена между вами и «Мюрано групп». — В зале снова началось шушуканье, и Ник наморщил лоб. — Если только «Мюрано групп» не переведет меня на другое место, я пробуду здесь до завершения проекта.

Помещение заполнил новый взрыв добродушного смеха, а Ник непроизвольно коснулся рукой пейджера у себя на бедре. Несмотря на видимую небрежность, этот жест был его подсознательной реакцией на мысли о повышении. Если центральный офис решит поставить его во главе западного отделения компании, то он узнает об этом первым. Ник упорно работал, чтобы заслужить это повышение, доказывая себе самому и руководству, что способен покорить эту вершину. Он улыбнулся своей следующей мысли. Ирония состояла в том, что он, скорее всего, узнает о повышении именно здесь, в Фолетт-Ривер — в том самом месте, где он когда-то так страстно мечтал заслужить уважение и признание.

— Если у вас возникнут замечания или вопросы, — сказал он, оглядывая зал, — а по вашим перешептываниям я могу судить, что так оно и есть, незамедлительно обращайтесь ко мне. Я от этого проекта жду того же, что и вы. Хорошее начало новой эры для Фолетт-Ривер. Поэтому не бойтесь высказываться. Я здесь, чтобы выслушать вас. И помочь вам. В любое время. — Игриво грозя пальцем аудитории, он позволил своему взгляду вновь остановиться на Меган. — Но только помните, что любое изменение, вносимое в проект, должно быть обоснованным.

Рано утром следующего дня яркий солнечный свет струился в окно Шоколадного кафе, выходящее на залив. Меган засыпала свежемолотый кофе в выдвижной фильтр кофеварки.

Пока все хорошо, сообщила она сама себе, бросив на кофеварку настороженный взгляд. Она вытерла ладони о фартук, поставила фильтр на место и резким рывком рычага попыталась задвинуть его. Но ручка не поддалась.