Кристи Келли: Каждый раз, целуя…

— Я ничего не должна тебе, Энтони, — тихо рассмеялась София, склонив набок голову. — Сколько раз я помогала тебе, если нужно было найти кого-то, когда ты якобы не занимал той должности в министерстве внутренних дел?

— Все, что мне нужно, — это ее имя.

— Не сейчас, — коротко ответила она. — У меня есть еще одна подруга, которой нужна наша помощь.

— Я, черт побери, не сводник, — огрызнулся Сомертон, чувствуя, как его начинает душить ярость.

— Конечно, это не ты, а я. — София похлопала его веером по руке. — Ты просто мой помощник.

— Я хочу знать ее имя.

— Нет.

— С удовольствием задушил бы тебя, — прошептал он.

— Я знаю. Но ты этого не сделаешь, потому что хочешь узнать имя той женщины и понимаешь, что нет никого другого, кто мог бы помочь тебе найти ее. — София улыбнулась такой очаровательной улыбкой, что любой, глядя на них, посчитал бы их друзьями.

— Но после того как я помогу тебе… еще только один раз.

— Совершенно верно. А теперь повернись, потому что Селби готовится провозгласить тост за счастье этой пары. А они счастливы только потому, что мы помогли им, и, наверное, они даже не подозревают об этом.

— Мне действительно хочется убить тебя, — сообщил Энтони.

— Я знаю. А теперь помолчи.

Прочистив горло, Селби поднял бокал с шампанским:

— Признаюсь, я никогда не ожидал, что такой день наступит. Моя сестренка, наконец, нашла человека, который ее любит. Я желаю им обоим всей любви, какая есть на свете. Пусть следующие пятьдесят лет они будут так же счастливы, как счастливы сейчас.

Когда Дженнет смотрела на гостей, разъезжавшихся со свадебного завтрака, ее сердце с трудом вмещало всю любовь, которую она чувствовала. Первое появление ее и Мэтью на публике после того, как они неделю назад покинули корабль, прошло совершенно гладко. Всего несколько человек отказались от приглашения, и, насколько знала Дженнет, только потому, что у них были другие планы, которые нельзя отменить. Ей очень хотелось, чтобы присутствовал Николас, но его дочь внезапно заболела, и он был вынужден остаться с ней.

К удивлению Дженнет, Мэтью оказался совершенно прав. Никто не поверил Ванессе, и все до сих пор считали, что Джона убил Мэтью, а Мэтью никогда не позволял никому думать по-другому, и постепенно люди начали верить объяснению, что они влюбились друг в друга, когда Дженнет помогала ему искать невесту.

Хотя Дженнет отчасти жалела, что нельзя опровергнуть это предположение и восстановить честь Мэтью, она понимала, что он никогда этого не допустит. Ему нужно было защищать ее, и теперь она поняла, что ему это, необходимо, чтобы простить себя за то, что в тот день позволил ей взять оружие.

Попрощавшись с матерью, Эйвис и Бэннингом, Дженнет с мужем пошла к экипажу, который преподнесла ему в качестве свадебного подарка, и лакей открыл для них черную дверцу, украшенную гербом Блэкбернов.

— Я люблю тебя, — сказал Мэтью, когда они уселись в карету.

— И я люблю тебя. И у меня есть для тебя сюрприз, — сообщила Дженнет, чувствуя, как любовь до краев наполняет ее сердце.

— Правда?

— У меня задержка на неделю.

— Это необычно? — Мэтью внимательно посмотрел на нее.

— Очень. У меня всегда регулярно.

— Ты думаешь?..

— Очень надеюсь, — улыбнулась она Мэтью.

— И я тоже. — Его лицо осветилось радостью.

— Я люблю тебя, — повторила Дженнет в десятый раз за этот день. — Никогда не думала, что могу быть такой счастливой… если бы не ты.

— И ты не думаешь, что я женился на тебе из-за твоих денег?

— Я никогда не думала, что ты хочешь меня только ради моих денег. — Протянув руку, она погладила его по щеке. — Возможно, кроме того, первого вечера на балу в день моего рождения.

— Это был единственный раз. — Мэтью усадил ее к себе на колени.

— Я знаю. — Дженнет горячо поцеловала его и почувствовала, как искра желания пробежала вверх по ее рукам. — Знаешь, мы можем выбрать длинную дорогу домой.

— И я так думаю.

Хепплуайт, Джордж (1727–1786) — английский мебельщик.