Лора Мартин - С тобой — хоть на край света!

— Да, конечно.

— Ты отдаешь себе отчет, что потеряешь его?

— Такая возможность не исключена.

Рейчел делала над собой большое усилие, чтобы отвечать сухо и деловито. Если это удается Жан-Люку, то почему бы и ей не последовать его примеру?

— Я еще надеюсь, что банк предоставит мне немного больше времени.

— Тебе следует отбросить иллюзии. — Темные глаза смотрели проникновенно. — Случай с Грейнджем безнадежен.

— Если так, почему ты вообще сидишь здесь и говоришь со мной?

— Если ты позволишь, я договорю. — Жан-Люк отхлебнул минеральной воды, заставляя Рейчел ждать. — Я убежден, что Грейндж мог бы быть использован как высококлассный отель, оздоровительный курорт и место для проведения конференций.

Рейчел поняла, что идея Жан-Люка не лишена смысла, хотя соглашаться с ним не хотелось. Сказался ее опыт в гостиничном бизнесе. Тем не менее она попыталась возразить:

— Ты, конечно, шутишь?

— Вовсе нет. — Карие глаза внимательно смотрели на Рейчел. — Я никогда не шучу на деловых переговорах.

— Ты действительно думаешь, что при помощи этого фантастического плана можно выиграть хотя бы день отсрочки? — Рейчел потрясла головой и упрямо уставилась в тарелку. В уме она уже просчитывала варианты внутренней перепланировки для размещения спален и ресторанов, затем переключилась на помещения для конференций и организацию досуга.

— Я что-то не припомню, чтобы когда-либо фантазировал, — сухо ответил Жан-Люк. — Это просто деловое предложение, которое могло бы быть выгодно для нас обоих.

— Посмотрим на дело с другой стороны. Как ты можешь сидеть здесь и преподносить мне, как подарок, план превращения Грейнджа в отель? Это мой дом!

— Ненадолго, — отрезал Жан-Люк. — Ты не хуже меня знаешь, что сегодняшний Грейндж — идеальное место…

— Это не «место»! — резко сказала Рейчел, глубоко вздохнув. — Я жила там с момента гибели моих родителей…

— А теперь дражайшая тетя Клара умерла, и Грейндж достался тебе. Жаль, что ты сирота. Автомобильные катастрофы трагичны, трагична смерть. — Он пожал плечами, как показалось Рейчел, равнодушно. — Банкротство тоже трагично.

Рейчел отодвинула тарелку. Грибы были превосходны, но она не могла проглотить ни кусочка. Ей нравилась суета, связанная с повседневным управлением отелем, но идею партнерских отношений с Жан-Люком в проекте, касающемся Грейнджа, оказалось нелегко воспринять.

— Не могу себе представить худшего сценария!

— Кроме, может быть, такого, по которому твоя бесценная Наоми и остальной персонал вылетят на улицу, предварительно передав ключи банку? — Жан-Люк снова поднял бокал. — Такой вариант сценария тебе нравится больше? — Повисло напряженное молчание. — Неужели ты так наивна? — безжалостно продолжал Жан-Люк. — Как ты думаешь, что сделает банк, вступив во владение?

Рейчел старательно избегала его проницательного взгляда.

— Я еще не заглядывала так далеко вперед.

— Пришло время сделать это. Они продадут тому, кто больше заплатит.

— Я еще не потеряла его, — упрямо твердила Рейчел, — еще есть время.

— Времени нет. Его уже израсходовала твоя тетка, не оставив тебе ничего, кроме долгов, — сурово напомнил Жан-Люк. — Ты останешься ни с чем. В течение некоторого времени я рассматривал выгодные возможности в этом регионе. Фактически я уже был готов заключить сделку, когда узнал о кончине твоей тетки и обо всем, что с этим связано.

— Значит, возобладали инстинкты хищника! Как удачно, что Грейндж переживает трудности именно сейчас, — бросила Рейчел. — Я уверена, на твоих партнеров произведет большое впечатление такая легкая победа.

— У меня нет партнеров. Я целиком владею компанией.

— Тем лучше, — едко продолжала Рейчел. Ты мгновенно сделаешься миллионером.

— Я и так миллионер. — Он встал из-за стола, с отвращением отшвырнув салфетку. — Я не хочу продолжать беседу в подобном духе. По твоему поведению видно, что ты не способна серьезно воспринять мое предложение. Это твоя ошибка, и ты будешь пожинать ее плоды.

Рейчел в замешательстве посмотрела на него.

— Ты уходишь? — спросила она.

— Не вижу необходимости оставаться. Ясно, что ты не заинтересована ни в чем, о чем бы я ни говорил.

Злой, раздраженный, недовольный собой, он двинулся к выходу. Какое-то время Рейчел сидела, глядя ему вслед, ошеломленная его внезапной вспышкой. Она не знала, что делать. Мысли путались. Неужели она и в самом деле хочет потерять Грейндж? Неужели он так мало значит для нее? Покосившись на посетителей, не обращавших на нее никакого внимания, она поднялась из-за стола и вышла вслед за Жан-Люком.