Дениза Алистер: Держи меня крепче

— Когда ты планируешь вернуться в Штаты? — спросила она.

— Я решил остаться в Австралии.

— Надолго? — Терри надеялась выяснить причину приглашения на ужин, не выдавая своей заинтересованности в этой встрече.

— Навсегда.

— Да? Клод говорил, что ты добился успеха как фотожурналист именно там. Откуда вдруг охота к перемене мест?

Арчер пожал плечами.

— Получилось как-то само собой. Я — австралиец, поэтому решил, что пора наконец вернуться домой.

Терри улыбнулась. На какое-то мгновение Энтони представил, что эта улыбка сияет с постельной подушки и предназначена не камере или обожающей публике, а ему. Отбросив фривольную мысль, он прислушался к словам собеседницы.

— У тебя необычный акцент. Никак не могу определить, какой. Сколько ты прожил за рубежом?

— Шестнадцать лет. Акцент получился, что называется, с миру по нитке. Моя мать родом из Америки. Когда родители развелись, я переехал вместе с мамой в Штаты. Затем учился в колледже. А потом, как все, пару лет болтался по Европе с рюкзаком за плечами.

— Почему «как все»?

— Ты не была в Европе? — удивился Энтони.

— Я не болталась с рюкзаком. Европу видела из окна автобуса, перевозившего нас из фотостудии в фотостудию.

— Я знаю массу людей, которые предпочли бы познакомиться со старушкой Европой именно таким способом, — заметил Энтони и смутился.

— О, я не жалуюсь, — быстро произнесла Терри. — Просто свободное передвижение представляется мне более интересным и захватывающим.

— Возможно, но мне трудно представить тебя путешествующей автостопом.

— Почему?

— Это как-то не вяжется с образом холеной красавицы из «Лафонтейн Косметик».

— Внешность бывает очень обманчивой. Думаю, тебе, как фотографу, это хорошо известно.

— Возможно. — Он пожал плечами. — К тому же в рюкзаке недостаточно места для обширного гардероба и вагона косметики, который сопровождает модель в поездках.

Надменная снисходительность тона разозлила Терри. Она бы с огромным удовольствием надела этому типу на голову ведерко со льдом, не потрудившись даже вытащить из него бутылку шампанского. Девушка подавила приступ ярости — у нее сейчас достаточно проблем, чтобы позволить себе роскошь устроить публичный скандал. Хотя порой так хотелось хоть раз сбросить этот искусственно созданный образ, с которым Терри сжилась за последние семь лет. Когда-нибудь такой день настанет, пока же придется держать себя в узде.

В данный момент она фактически безработная. И если у Энтони Арчера есть какое-то выгодное предложение, как он намекнул по телефону, не следует жечь мосты, даже не добравшись до них. Если же Арчер блефует, тогда уж она выскажет все, что думает о нем, и разнесет его искаженное представление о Терезе Лоунс в пух и прах.

— В каком возрасте ты начала работать моделью? — поинтересовался Тони.

— С четырнадцати лет, — коротко ответила Терри, но, вспомнив, что не следует вызывать у него враждебность, изобразила одну из своих самых очаровательных дежурных улыбок. — Мама и сестра записали меня в участницы конкурса на фотографирование для обложек журналов.

— И ты выиграла.

- Да.

— И тогда же встретила моего отца?

— Нет. — По выражению лица мужчины Терри поняла, что эта тема интересует его больше всего, и решила удовлетворить любопытство собеседника. — Одним из условий конкурса было согласие подписать годовой контракт для работы в определенном рекламном агентстве. Первые четыре месяца все шло как по маслу, но затем управляющего агентством обвинили в связях со структурами, занимавшимися детской порнографией. — Терри содрогнулась, вспомнив, как девочек, которых она знала в то время, эксплуатировали самым гнусным образом.

— Ты тоже вляпалась в эту историю? — спросил Арчер, тихо ругнувшись.

— Нет. Я была среди тех, кому повезло избежать этой участи. - Терри отпила шампанского, и, как только поставила бокал на стол, заботливый кавалер снова наполнил его до краев. Она сдержала насмешливую улыбку и продолжила рассказ: — Если бы не Клод, моя карьера закончилась бы так же быстро, как и началась. Твой отец подготовил мой альбом и послал его в известные агентства. Я получила кучу предложений, в том числе и из Европы, но подписала контракт с одним из агентств в Мельбурне.

— Очень немногие посоветовали бы сделать такой выбор, и уж во всяком случае не мой отец, — хмурясь, заметил Тони.

— Когда мне было пятнадцать лет, то основное влияние на меня оказывал мой отец! Клод сказал ему, что он испортит мне карьеру, но отец не хотел, чтобы его малышка-дочь уезжала из дома и, цитирую, «демонстрировала себя перед кучей мужиков по указанию какого-то сумасшедшего валлийца!»