Марша Ловелл - Прелюдия к счастью

— Как вы сюда попали?

— Позаимствовал ваш ключ.

— Не думала, что вы вернетесь.

Он недоуменно вскинул бровь.

— Почему?

— Ну, после того, что случилось… — Она не смогла договорить.

Росс сухо усмехнулся:

— Должен признаться, я удивлен, что вы что-то помните.

— Я и не помню, но это же очевидно, не так ли?

— Что очевидно?

— Вы же раздели меня, верно? — Выждав паузу и не услышав возражения, она добавила:

— А потом воспользовались моим состоянием!

— В каком смысле? — невинно поинтересовался он.

— Вы и сами прекрасно знаете!

— Если вы имеете в виду, что мы провели ночь на одной кровати…

— Будете отрицать?

— И не подумаю.

— Негодяй!

На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Почему вы считаете, что во всем виноват только я?

Эшли вздрогнула и поспешила отогнать неприятную мысль о том, что сама стала инициатором случившегося.

— Любой человек, у которого есть хотя бы остатки совести, ушел бы и не вернулся. Оставил бы меня в покое.

— Я не собирался оставаться у вас на ночь, но вы сами попросили…

— Нет! Я не могу в это поверить! Вы лжете.

Он пожал плечами.

— Могу процитировать. Вы сказали: не уходи. И еще взяли меня за руку.

Его слова задели в памяти Эшли полузабытую струну. Она не хотела признавать это, но понимала — Росс не лжет.

— Вы должны были осознавать, что я слишком пьяна, чтобы отдавать отчет в своих действиях или в словах.

— Я осознавал другое: вам не хотелось оставаться одной, — возразил Росс.

— Если бы вы знали меня лучше, — с горечью воскликнула Эшли, — то понимали бы, что мне не нужны романы на одну ночь! Я не любительница такого рода приключений.

— У меня не было времени и возможности узнать вас лучше, так что извините.

— Извинить вас?! Вы поступили совершенно по-свински! Воспользовались ситуацией, чтобы переспать со мной!

— Вы хотите сказать, что мы занимались сексом?

— Да.

— Ошибаетесь. Я, по крайней мере, этим не занимался. А ваши фантазии — ваше личное дело.

— Нет?

— Если бы вы знали меня лучше, то понимали бы, что мне не нужны романы на одну ночь. — Он помолчал и холодно добавил:

— К тому же мне не доставляет никакого удовольствия спать с находящимися в бессознательном состоянии женщинами. И еще. Попросив меня остаться, вы отключились уже через пару секунд. Так сказать, умерли для окружающего мира.

Эшли облегченно вздохнула, но, желая полностью развеять сомнения, все же уточнила:

— Так вы со мной не спали?

— Я мог бы ограничиться одним словом «нет», но, соблюдая точность, отвечу так: мы спали на одной кровати. Вот и все. Не больше и не меньше.

Оставалось прояснить еще одно обстоятельство.

— Если так, то зачем вам понадобилось раздевать меня? Это же такая морока — возиться с крючками и пуговицами! Могли бы оставить меня как есть.

— Поверьте, никаких проблем не возникло. Заметив, что она покраснела, Росс продолжил:

— Знаете, вчерашний день был нелегким не только для вас, так что мне было вовсе не до амуров. Уверяю вас.

— Но я бы могла поспать и в одежде.

— Вы, наверное, не помните, но вам очень хотелось избавиться от платья. Возможно, чтобы поскорее разделаться со всем, что напоминало о Мелвине.

И снова некое смутное воспоминание подсказало Эшли, что он не обманывает.

— Если не считать этого, я и пальцем вас не тронул, — заключил Росс. — Ну, теперь довольны?

— Но поначалу вы намеренно заставили меня предположить худшее! — сердито заявила она.

Он лишь пожал плечами.

— Почему? Зачем вам это понадобилось?

— По-моему, вы сами пришли к такому заключению, и я здесь абсолютно ни при чем. Вам хотелось в это поверить, вот вы и поверили.

— Что вы хотите этим сказать?! — возмутилась Эшли. — Хотелось поверить! Чушь! Я была в ужасе.

Он скорчил гримасу.

— Ваше возмущение так искренне, что я, пожалуй, признаю свою вину. Возможно, у меня развился некий комплекс. Или все дело в уязвленном самолюбии.

Неожиданно для себя она рассмеялась и тут же подумала о том, что не только не смеялась, но даже и не улыбалась последние несколько недель.

— Еще кофе? — спросил Росс, поднимаясь.

Эшли кивнула.

— С сахаром и сливками?

— Да, пожалуйста.

Теперь, когда утренние опасения развеялись, Эшли впервые получила возможность оценить своего нового знакомого объективно.

Выше среднего роста, сухощавый, с сильными руками, он, может быть, и не был так красив, как Мелвин, но имел по крайней мере одно преимущество: в его лице с несколько грубоватыми чертами, в неторопливых, но рассчитанных движениях, в голосе и в манере держаться ощущались настоящая мужская сила, уверенность в себе, зрелость и достоинство. Наблюдая за ним исподтишка, Эшли уже не сомневалась, что ее новому знакомому нет никакой необходимости пользоваться женской слабостью.