Марша Ловелл - Прелюдия к счастью

— Вы не ошибаетесь.

— Немного несовременная, но достойная уважения точка зрения. Но есть и другие?

Эшли не собиралась никуда ехать, а потому и говорить о каких-либо причинах не имело смысла, но Россу удалось втянуть ее в игру.

— Ну начать с того, что я просто не в состоянии позволить себе такое путешествие.

— Эту проблему я беру на себя, — К тому же мне просто необходимо остаться в Ричмонде и начать искать работу. Если я уже в ближайшее время не подыщу себе новое место, то окажусь в весьма неприятной ситуации.

— Вы имеете в виду с финансовой точки зрения?

— Да.

— Признаюсь, у меня много деловых контактов как здесь, в Ричмонде, так и в некоторых других городах. По возвращении мы подыщем вам что-нибудь достойное. И вообще все расходы в этом путешествии я возьму на себя. — Заметив выражение ее лица, он сухо добавил: И я не собираюсь просить вас делить со мной постель. Я вообще не накладываю на вас никаких обязательств. — Росс сделал паузу, и глаза его насмешливо блеснули. — Если только вы сами того не пожелаете.

— На это не рассчитывайте. Не пожелаю.

— Ну вот. — Он с притворным огорчением развел руками. — Снова бьете по моему самолюбию. А если серьезно, то вы совсем не станете для меня обузой и, может быть, даже окажете посильную помощь, выступив в роли моей секретарши. Обязуюсь через две недели вернуть вас в Ричмонд. Как видите, ваши возражения не выдерживают критики.

Смущенная его напористостью и удивленная собственной готовностью сдаться, Эшли задумалась.

— Но разве вы настолько свободны в своих действиях, что можете брать с собой в поездку любого человека с улицы?

— К счастью, я занимаю положение, в котором не обязан ни перед кем отчитываться.

— Но если…

— Никаких «если» не существует.

Все разумные контраргументы были исчерпаны, но вопросы оставались.

— Скажите, если вы не собираетесь использовать меня в качестве эскорт-леди, то зачем я вам вообще нужна?

— Помимо тех причин, о которых я уже упомянул, назову еще одну: в таких поездках мне привычнее иметь кого-то рядом. Путешествовать в одиночестве не очень приятно.

— Если вам нужна спутница, то почему бы не взять с собой подругу?

— В данный момент таковой в моем распоряжении нет. Я подумал и решил, что раз уж мы с вами оказались, так сказать, в одной лодке, то почему не помочь друг другу.

Эшли задумалась. Конечно, путешествие в Европу с таким мужчиной, как Росс Макдермот, таило в себе определенные опасности, но и соблазн был велик. В конце концов, если жизнь дала трещину, то, может быть, самое лучшее — действительно взять паузу, отдохнуть, а уж потом, по возвращении, попытаться начать с чистого листа?

Как говорит в таких ситуациях Саманта, бессмысленно собирать осколки того, что уже не склеишь.

Словно прочитав ее мысли, Росс сказал:

— Похоже, у нас обоих образовалась временная брешь, которую легче заполнить вдвоем, чем в одиночку.

Все так, подумала Эшли, но только брешь в моей жизни получилась уж слишком широкая.

— Или вы полагаете, что Мелвина Грэхема не заменит никто? — с легкой ехидцей поинтересовался Росс.

Задетая откровенной насмешкой в адрес бывшего жениха, Эшли гордо вскинула голову.

— Именно так. А вот вам следовало бы подыскать себе более подходящую спутницу, чем я. Тем более что при ваших ресурсах проблем с желающими быть не должно.

— Полностью с вами согласен. Но у меня нет времени проводить кастинг. Гораздо удобнее пригласить ту, кого я уже знаю.

— А вы полагаете, что знаете меня достаточно хорошо?

Он лукаво подмигнул.

— Учитывая, что мы познакомились только вчера, я знаю о вас довольно много.

Решив не вступать в бесперспективное препирательство, Эшли язвительно заметила:

— Не исключено, что при дальнейшем знакомстве наше мнение друг о друге изменится не в лучшую сторону.

— Как не исключено и обратное, и мы проникнемся еще большей симпатией, — парировал Росс. — Не скрою, такая перспектива представляется мне более реальной. Может быть, мы даже не захотим расставаться, а?

Эшли пожала плечами.

— Вряд ли.

— Что ж, если мы и впрямь выясним, что не переносим друг друга, то ничего страшного не случится. Мы оба цивилизованные люди и, надеюсь, сумеем достойно продержаться две недели. Вы со мной согласны?

— Да.

— Итак, ваш ответ?

Тень сомнения еще оставалась, но она уже не могла повлиять на решение Эшли.

— У вас, наверное, возникнут из-за меня какие-то трудности. Билет, номер в отеле…