Марша Ловелл - Прелюдия к счастью

— На этот счет не беспокойтесь. Все, что мне надо, это сделать пару звонков.

Эшли нерешительно посмотрела на Росса.

Все происходит слишком быстро. Конечно, в других обстоятельствах она никогда бы не пустилась в авантюру и не доверилась бы незнакомцу. Но нельзя всю жизнь оглядываться по сторонам, принимать только взвешенные, тщательно обдуманные решения и отказываться от риска.

— Послушайте, Росс…

— Договорились?

— Да.

— Отлично. — Он посмотрел на часы. — Времени у нас не так уж много. Нам необходимо быть в аэропорту к пяти часам. Сколько вам нужно, чтобы одеться, собрать вещи и найти паспорт?

— Не более получаса. — Эшли поднялась.

— Вот и прекрасно. Не забудьте взять плащ.

Я слышал прогноз на следующую неделю — ожидаются дожди. Вы позволите мне воспользоваться вашим телефоном?

— Разумеется.

Росс уже направился к двери, но вдруг остановился и обернулся — Эшли застыла посредине кухни с видом человека, который не помнит, как его зовут.

— В чем дело? Какие-то проблемы?

— Нет. Просто не могу поверить, что завтра утром проснусь уже в Италии.

Он усмехнулся.

— Вы проиграли схватку за жениха, поэтому считайте, что вам выпал утешительный приз.

Двигаясь, как получивший задание робот, Эшли прошла в спальню, достала из шкафа вельветовый брючный костюм кораллового цвета, который выбирала вместе с Мелвином всего два месяца назад, оделась и вытащила из шкафа старый кожаный чемодан.

Закончив укладывать вещи, Эшли подошла к зеркалу и с минуту рассматривала свое отражение.

— Пожалуй, это все-таки лучше, чем лезть в петлю или прыгать с моста.

Женщина в зеркале невесело улыбнулась.

Росс встретил ее одобрительным кивком.

— Вы отлично выглядите. — Заметив чемодан, он удивленно покачал головой. — Это все?

— Да.

— Вы и впрямь поразительная женщина. В прошлом году моя подружка едва не поссорилась со мной из-за того, что я отказался ехать на уикенд с тремя чемоданами.

Эшли пожала плечами.

— У меня не так уж много одежды.

— Почему? Сознательный выбор или необходимость?

Ей не хотелось отвечать на этот вопрос, поэтому она быстро перескочила на другую тему.

— Спускайтесь, а мне еще надо заглянуть к консьержке и оставить ключ.

— Вы ничего не забываете, да?

— Стараюсь.

Он как-то странно посмотрел на нее и, взяв чемодан, вышел из квартиры.

Еще через пять минут Эшли Тейлор открыла дверцу машины и заняла место на заднем сиденье.

— Путешествие начинается, а? — спросил, включая зажигание, Росс.

Она не ответила, но, повернувшись, бросила взгляд на дом, который впервые покидала на такой долгий срок.

Эшли не любила летать. Однажды, когда ей было двенадцать лет они вчетвером, всей семьей, полетели в Нью-Йорк на уикенд. Едва самолет оторвался от земли и Эшли выглянула в иллюминатор, как ее вырвало. На протяжении всего полета, продолжавшегося, по счастью, относительно недолго, она просидела в кресле, закрыв глаза и стараясь не думать о том, что между ней и землей несколько тысяч ярдов. Ее свели вниз по трапу, усадили в такси и отвезли в отель, где Эшли и пролежала до вечера.

С тех пор прошло немало лет, и Эшли надеялась, что ее подростковая фобия благополучно осталась в прошлом. Тем не менее, когда она и Росс заняли свои места в салоне «боинга», она отказалась от предложенных стюардессой газет и журналов, покачала головой, когда Росс спросил, не хочется ли ей перекусить или выпить, и, сославшись на усталость, закрыла глаза и притворилась спящей.

Она не знала, сколько времени просидела с закрытыми глазами, но, когда Росс осторожно тронул ее за руку и прошептал что-то, наклонившись к уху, уже наступил вечер. Небо разделилось на две части: слева оно еще оставалось голубым, а справа уже обрело цвет индиго.

— Сколько времени?

— Вы проспали пять часов, — ответил Росс.

— Не может быть! — не поверила Эшли, которой казалось, что прошло не более получаса.

— Посмотрите на часы. Вон те, справа, показывают римское время, а те, что слева, Нью-Йоркское.

Самолет тряхнуло, и Эшли зажмурилась. В животе возникло и моментально поднялось к горлу неприятное ощущение тошноты, вслед за которым накатила паника. Она сглотнула слюну.

Заметив, как побледнела Эшли, Росс положил руку на ее похолодевшие пальцы.

— Все будет в порядке. Я летаю по несколько раз в месяц и, как видите, до сих пор жив и здоров. «Боинг» не тот самолет…

Эшли слушала его спокойный, уверенный голос, но не понимала слов, думая лишь о том, там, внизу, бушуют волны Атлантического океана.