Клэр вышла в коридор.
— Что на этот раз, Либ?
Через несколько секунд появилась Либби. Она задыхалась, ее щеки горели, а золотистые кудрявые волосы разметались.
— Нашему соседу нужна помощь.
Клэр удивленно вскинула брови. Да, это было действительно особенное «пойдем скорее». Неужели он в самом деле просил ее о помощи? За все эти три месяца она не обменялась и парой слов с этим красивым, казавшимся таким загадочным, мужчиной. Она здоровалась с ним несколько раз, но он только сдержанно кивал в ответ. Больше ничего. И если бы однажды курьер по ошибке не доставил ей письмо, предназначавшееся ему, она бы даже не знала его имени.
С тех пор как он переехал, она видела его в основном рано утром, когда сосед шел к машине, и поздно вечером, когда он выходил из нее. Она ни разу не заметила, чтобы он стриг газон или выносил мусор. Он держал садовника и почти не бывал дома. Что касается мусора, Клэр сомневалась, что в его идеальном мире мог быть какой-нибудь мусор.
Клэр схватила рвавшуюся бежать назад Либби.
— Что значит — ему нужна помощь?
Она не могла представить мистера Квотермена нуждающимся в помощи и посылающим за ней Либби. Разумеется, девочка не обманывала, но что-то в этой истории было не так.
— Я спросила его, и он ответил, что ему очень нужна помощь, — нетерпеливо объяснила девочка.
— Что-то стряслось? — поинтересовалась Клэр.
Либби вся дрожала от возбуждения.
— Он украл ребенка!
Глаза Клэр расширились от удивления.
— Что он сделал?!
С детской непосредственностью Либби повторила:
— Дядя украл ребенка. Он говорит, что это не его. И ему нужно помочь. — Либби потянула мать к выходу. — Пошли, мам, ты сможешь помочь ему лучше всех!
— Конечно, ты относишься ко мне с предубеждением, но продолжай. Я люблю, когда мне льстят.
Либби нравилось, когда ее мама говорила с ней по-взрослому, используя длинные, незнакомые слова.
— Что это значит — предубе… что?
— Я объясню тебе это попозже, когда у нас будет время.
Клэр не терпелось убедиться в достоверности истории Либби. Она ни за что бы не решилась нанести Эвану Квотермену «добрососедский» визит как раз тогда, когда у него были неприятности.
Оказалось, ей не надо было стучаться, чтобы удовлетворить свое любопытство. Эван все еще пытался открыть заднюю дверь, в его руках была корзина с ребенком.
— Ты права, у него ребенок. — Клэр была потрясена. Возможно, он в разводе, подумала она. А теперь бывшая жена неожиданно уехала из города. Тогда это объясняет внезапное появление ребенка.
— Я же тебе говорила, мама! — Либби отпустила руку матери и побежала к Эвану.
В колледже Эван много занимался спортом и умел держать равновесие, но он все еще не мог вставить ключ в замок, мешала корзина.
— Видишь, — торжествующе объявила Либби, стоя позади Эвана, — я привела помощь!
Эван сердито выдохнул и уже собрался сказать Либби, чтобы она держалась от него подальше.
— Я не… — он не договорил, поймав удивленный взгляд своей соседки.
Несмотря на осень, босая, в коротких черных шортах, очаровательная блондинка выглядела скорее как старшая сестра Либби. Глядя на нее, было невозможно даже предположить, что она мать Либби.
Эта женщина была сногсшибательна. В ее огромных глазах светилось неподдельное изумление.
— Вам что-то нужно? — холодно спросил он.
Безусловно, он вовсе не был мистером Сама Любезность, но отчего-то эта неловкая грубость не обидела Клэр, а только рассмешила — так нелепо выглядел мужчина: злой, измученный, с ребенком на руках… Очевидно, он совершенно не знал, как нужно правильно держать маленьких детей.
Он, наверное, не в восторге от детей, решила Клэр. Что касается ее, она всегда была от них без ума, и теперь ей просто не терпелось взять на руки этого несчастного малыша, по иронии судьбы доставшегося ее бесчувственному соседу.
— Нет, — в конце концов ответила она. — Но мне думается, вам нужна моя помощь.
— Спасибо, Господи, — прошептал он, протягивая ей ребенка. Но вместо корзины она взяла у него ключи и отперла входную дверь.
Тяжело вздохнув, он вошел, бережно неся перед собой корзину. Затем повернулся к Клэр.
Она кивнула на ребенка.
— Полагаю, это ваш? Похож. — Она проигнорировала Либби, дергавшую ее сзади за свитер.
Эвану не хотелось обсуждать свои личные проблемы с этой женщиной. Наконец он неохотно отозвался:
— Предположительно.
— Предположительно? — ошеломленно переспросила она, глядя на плачущую Рэйчел. Ведь ребенок так похож на Эвана. Те же глаза, волосы. Она посмотрела на него. — Это девочка или мальчик? И кто мать ребенка?
Читать дальше