Ноэль Бейтс - В двух шагах от любви

После свадьбы Кристина редко виделась со Стивеном. Он расторг помолвку с Дайной и почти на год уехал в Англию, но и после его возвращения они встречались лишь на семейных торжествах. Стивен никогда не подходил к ней близко и всегда держался очень вежливо. Временами ей даже казалось, что тот поцелуй в беседке был лишь плодом ее разгоряченного воображения.

Нередко Кристина задавала себе вопрос: не заподозрил ли что-нибудь неладное Роб, несмотря на то, что она изо всех сил старалась скрыть от него свои подлинные чувства? Может, поэтому их отношения и не сложились так уж счастливо… Нет, все же во всем был виноват он сам, его нежелание взглянуть в лицо реальной жизни, его постоянные капризы, как у маленького ребенка. Он совершенно не мог понять, почему необходимо тратить деньги на такие скучные вещи, как, скажем, починка крыши.

Кристина терпела. Однако чаша ее терпения переполнилась, когда она нашла на заднем сиденье машины мужа сережку Дайны и потом услышала от Роба признание, что у них с Дайной роман, который длится столько же, сколько и их замужество.

Кристина в глубине души ожидала чего-то в этом роде, зная легкомысленный характер мужа, но то, что Роб изменял ей именно с Дайной, оказалось для нее страшным ударом. Неожиданно более десяти лет ее собственной жизни, как бы окрасились в совершенно другой цвет, и открылись многочисленные и вопиющие изъяны их искусственной, надуманной дружбы с Дайной. Кристина могла простить, но не забыть, и в конце концов, они с Робом довольно спокойно договорились расстаться.

И вот сейчас ей приходилось разбираться со всеми этими забытыми чувствами, которые столько лет спали в глубинах ее памяти. Не больше пары минут у нее ушло на то, чтобы осознать, что Стивен действует на нее так же, как и девять лет назад. Еще через несколько минут она поняла, что он продолжает относиться к ней с тем же, почти нескрываемым, презрением.

Звуки голосов в холле сообщили, что вернулась Лайза, сестра Роба. Встречи все равно было не избежать, и нечего откладывать ее в долгий ящик. По крайней мере, у Кристины было маленькое преимущество: ей предстояло спускаться по лестнице навстречу Лайзе и как бы находиться выше золовки. Даже тогда, когда Кристина еще жила в «Холмах», Лайзе удавалось заставить ее почувствовать себя чужачкой, тайком пробравшейся в дом и не имеющей права жить здесь. На этот раз Кристина собиралась с первой же минуты встречи заявить о своих правах.

Сестра Роба была всего на несколько лет старше ее, но из-за властного характера выглядела намного старше своих лет. Вот и сейчас она пронзительным голосом отдавала экономке миссис Типпинз распоряжения насчет ужина. Для более сильного эффекта Кристина решила не торопиться. Она остановилась и, напустив на себя холодный высокомерный вид, за который девять лет назад отдала бы все на свете, поздоровалась:

— Добрый день, Лайза.

Сестра Роба удивленно посмотрела на невестку.

— Крис! — воскликнула она, быстро приходя в себя. — Значит, ты все же нашла время вырваться в «Холмы»? Джонни приехал с тобой?

Кристина решила не обращать внимания на язвительно-надменный тон родственницы.

— Где Стив? — затем осведомилась Лайза.

— По-моему, в библиотеке.

— Хорошо, что он еще не уехал. Я должна обсудить с ним одно важное дело…

В этот момент дверь библиотеки открылась, и оттуда вышел сам Стивен Глоувер.

— Ах, это ты, Лайза, — привычно растягивая слова, проговорил он. — Я не ошибся, что услышал именно твой приятный голос. Если дело, которое ты собираешься обсудить со мной, касается «Холмов», то в разговоре должна участвовать и Кристина. Она, как и я, опекун Джонни.

Лайза подняла прекрасно подведенную бровь в хорошо сыгранном удивлении, слегка пожала плечами и решила не спорить.

— Конечно. Давайте пойдем в библиотеку, — любезно-холодным тоном предложила она.

Лайза быстро вошла в комнату и с хозяйским видом огляделась по сторонам.

— Библиотека всегда была одной из моих самых любимых комнат, — с довольным вздохом сообщила она. — Я прекрасно помню, как отец сидел в этом кресле у камина с трубкой и газетой…

— Значит, у тебя очень хорошая память, — насмешливо прервал ее Стивен. — Отец редко бывал дома, а когда приезжал в «Холмы», то еще реже курил трубку или читал газеты.

Лайза подарила ему взгляд, полный негодования, и уселась в лучшее кресло, не собираясь уступать его Кристине.

— Ну и что ты хотела обсудить, Лайза? — без всякого вступления осведомился Стивен.