Алисон Эшли - Цена любви

— Не говори глупости, Алан. Клэр не из тех, кто способен на сильное чувство. Чтобы мстить, нужно иметь характер. Клэр же способна лишь на такие вот мелкие укусы. Скорей всего, она просто узнала, что Дэниел собрался жениться, вот и пытается хоть на ком-то выместить свое неудовольствие.

Услышав слова жены, Алан чуть было не опрокинул на себя чашку с кофе.

— Да ты с ума сошла, Эвелин! С чего ты вообще решила, что Дэниел вновь собрался жениться? И на ком?

— На Аманде Льюис, конечно. Неужели ты до сих пор этого не понял? Когда он смотрит на нее, его глаза наполняются светом. Он явно чувствует себя счастливым рядом с ней. Кевин, кстати, тоже обожает эту девушку, только и говорит мне о ней по телефону. Она растопила лед в их сердцах, и уже за одно это я всю жизнь буду благодарна ей.

— Но кто она? Откуда вообще взялась эта мисс Льюис?!

— Она не Аманда Льюис. Ее имя Джессика Крафт.

На несколько бесконечно долгих мгновений почва ушла у Алана Тейлора из-под ног. Беззвучно хватая ртом воздух, он пытался что-то сказать, но из горла вылетали лишь бессвязные обрывки слов.

— О господи, Алан! Да успокойся же! Ты ведешь себя так, словно Дэн собрался жениться на исчадии ада, а не на любимой девушке!

— Но, Эвелин! — придя наконец в себя, воскликнул Алан Тейлор. — Она ведь дочь того самого Ричарда Крафта!

— Ну и что с того? Да, она дочь Ричарда Крафта, и я, кстати говоря, узнала ее сразу же, как увидела.

— Но тогда почему она сменила имя?

— Думаю, бедняжка страшно соскучилась по своему дому, вот и сменила имя для того, чтобы попасть туда.

— А что, если она хочет отомстить?!

— Для мести у нее был уже миллион возможностей, но она почему-то не воспользовалась ни одной из них. Нет, тут дело в другом, — задумчиво улыбнувшись своим тайным мыслям, произнесла Эвелин.

— И в чем же тут дело? Может, просветишь меня? — не скрывая сарказма, произнес Тейлор-старший.

— В том, что она любит нашего сына, Алан. Любит, но боится признаться в этом даже самой себе.

Просматривая уже третий каталог ювелирных изделий, Дэниел нашел наконец то, что искал. Чудесный, цвета зеленой травы изумруд в обрамлении крошечных бриллиантов. — Прекрасный выбор, мистер Тейлор. Девятнадцатый век. Это кольцо только недавно прошло реставрацию, и теперь оно в идеальном состоянии.

— А кому оно принадлежало прежде? Вы знаете имя владельца?

— Британский королевский дом, сэр. Но, кому именно оно принадлежало, мы не знаем. Продажа была анонимной.

— Я беру его прямо сейчас.

— Превосходно, сэр. Оплата по карточке или наличными?

— По карточке. И подберите достойную кольца упаковку, на ваш вкус.

— Будет сделано, сэр. Не угодно ли подождать в комнате отдыха? Наш менеджер, мисс Брайнс, проводит вас, мистер Тейлор. За время моего отсутствия вы как раз успеете выпить чашечку кофе.

Все то время, что он находился в самолете, с лица Дэниела не сходила мечтательная улыбка. То и дело поглаживая обтянутую бархатом коробочку, лежавшую в кармане, он представлял, как наденет кольцо на палец Аманды. Она, конечно, удивится, но, если даже у нее и будут какие-то сомнения, он развеет их. И как же хорошо, что все это произойдет в преддверии Рождества! Никогда еще он не был счастлив так, как в эти минуты. Закрыв глаза, Дэниел представлял себе их семейную жизнь, и рождаемые воображением образы были самыми прекрасными из всех когда-либо виденных им зрелищ.

Оглядев внимательным взглядом комнату, Джессика подумала о том, что вот уже второй раз она покидает стены родного дома. Но, если раньше у нее и была хоть какая-то надежда на возвращение, теперь она исчезла без следа. И дело вовсе не в том, что в жизни Дэниела есть другая женщина, а в том, что она, Джессика, не желает больше жить чужой жизнью. Покинув этот дом, она навсегда выбросит из головы все воспоминания о Дэниеле Тейлоре и никогда больше не вспомнит о нем. Оставалось только дождаться и сообщить ему о своем решении, но эти, оставшиеся до его приезда часы будут, пожалуй, одними из самых трудных в ее жизни… Услышав шум подъехавшего автомобиля, Джессика отложила в сторону книжку, которую читала Кевину, и, подойдя к окну, отдернула в сторону занавеску. Сердце замерло в груди и захотелось, несмотря ни на что, броситься со всех ног туда, где уже звучал звук хлопнувшей двери. Но, пересилив себя, она вновь загнала в самый дальний угол все свои прежние мысли и мечты. Теперь, когда Дэниел наконец вернулся домой, счет пошел уже на минуты, и Джессика, словно наяву, слышала ход времени.