Мэхелия Айзекс: Я не могу без тебя…

— Элла!.

Далекий зов Сола прервал ее мысли, обозначив начало рабочего дня. Оба малыша стояли на веранде и махали ей. Они все еще в пижамах. Теперь предстоит неотрывно заниматься ими до момента, когда с трудом удастся их водворить в кровати.

— Ты купалась? — возмущенно воскликнула Кэй, едва Элла ступила на веранду перед детской комнатой. Девочка указала на влажную прядь светлых волос. — Ты должна была нас растолкать, мы бы окунулись с тобой!

— Должна была нас разбудить, мы бы окунулись с тобой, — автоматически поправила Элла, не заметив, как вошла в новую для себя роль воспитательницы. — Нет. Я не купалась, а была в душе, поэтому волосы и мокрые.

— Почему ты их не высушила? — начала было Кэй, но Сол набросился на сестру.

— Господи! — воскликнул он. — Да помолчи хоть немного. — И вспыхнул от ободряющего взгляда Эллы: — Она такая глупая.

— Я не глупая!

Глаза девочки наполнились слезами. Как же ей хотелось победить в споре брата, но безуспешно. Безнадежность борьбы чаще всего оборачивалась горькими рыданиями.

— Не думаю, что этот разговор нас к чему-нибудь приведет, правда? — заключила Элла мягко. — Сол, если хочешь что-то сказать, сделай это вежливо, не упоминая имя Господа всуе.

— Мама упоминает, — пробормотал он, вроде бы в оправдание, но ощущая, заслуженность няниного упрека. — А я хочу есть. Памела начала готовить завтрак?

— Сомневаюсь. — Элла включила душ, пока дети расстегивали пижамы. — Насколько я знаю, Памела еще не пришла.

— Не пришла? — Сол изобразил на лице ужас. — Но я же хочу есть.

— Ну, мы посмотрим, она наверняка что-то вкусное оставила в холодильнике, — спокойно сказала няня. — Давай, Кэй. Ты первая примешь душ.

К тому времени, как дети были умыты и одеты, Элла успела загасить с дюжину споров. А еще говорят, будто детям, почти ровесникам, легче подружиться. Сомнительно. Впрочем, может быть, и так, она готова признать существование исключений, но Сол и Кэй постоянно конкурировали, что, естественно, не прибавляло их отношениям дружелюбия.

К счастью, Памела уже пришла и готовила булочки к завтраку, когда дети во главе с няней прибыли на кухню в поисках еды.

— Доброе утро, мисс Дакос, дети, — приветствовала их улыбкой женщина. — Вы так рано встали.

Элла погладила свой плоский живот.

— Это от голода. Мы все ужасно проголодались!

— Ну, садитесь, садитесь. Булочки в духовке и уже почти готовы. А пока почему бы вам не выпить апельсинового сока? Может, хотите грейпфрута?

— Я не хочу. — Кэй сморщила носик, Сол нашел ее заявление достойным презрительного взгляда.

— А я хочу! — Чего не скажешь из вредности! Элла прекрасно знала, что мальчик не любит грейпфрут. — Ты еще маленькая и до сих пор ничего не пьешь кроме молочка.

— Я тоже пью молоко, — спокойно сказала Элла, не давая разгореться очередному спору. — Хочешь апельсинового сока, Кэй? Я выпью немного.

В такой формулировке предложение было принято.

Элла допивала вторую чашку кофе, когда на кухне появилась Селма. Как была с постели, в таком виде и заявилась: длинная шифоновая ночная рубашка, всклокоченные рыжие волосы торчат в разные стороны. Высокая женщина, утратившая с возрастом стройность, должна бы все время сражаться с полнотой. Сражалась, но с неохотой и без какого-либо результата. Это ее бесило, раздражало. Селма оглядела присутствующих без симпатии, и когда Кэй соскользнула со стула и побежала к матери, та рукой указала малышке на место.

— У тебя есть аспирин, Памела? — спросила хозяйка, устало склонив голову. — О Боже, как у меня болит голова! Наверно, это от рыбы, которую ты приготовила к ужину. Ты уверена, что она была свежей?

Выбран не лучший способ заслужить симпатию служанки, и пока та не нашлась что ответить, Элла поднялась и предложила:

— У меня есть парацетамол, он помогает от головной боли. — Особенно с похмелья, добавила девушка про себя, вспомнив, что хозяйка накануне выпила почти две бутылки вина.

— Правда? — Селма взглянула на нее с надеждой. — Ты не могла бы принести мне в комнату пару таблеток? Судя по всему, мне придется провести в постели все утро.

— Но ты же обещала отвезти нас в город, — возразил Сол.

Мать рассерженно посмотрела на него.

— Какой же ты эгоист! Всегда думаешь только о себе. Наверное, тоже хочешь провести все утро в постели? Может, тогда поймешь, что это не доставляет удовольствия.

— Нет, мамочка…

— Я думаю, Сол не хотел вас расстроить, — поспешно вступилась Элла, заслужив благодарный взгляд своего юного подопечного. — Почему бы вам не вернуться в постель, а я принесу парацетамол и завтрак: булочку с очень вкусным джемом из манго.