Шеннон Уэверли: Радужные надежды

— Пойми меня правильно, — сказал он, все так же не глядя на нее, — я мог бы остаться дома. До тех пор, пока не пройдет свадьба.

— Разумеется.

— Мы даже не будем разговаривать друг с другом, если ты не захочешь, — добавил он.

— Хорошо. — Марион кивнула, размышляя над тем, что судьба сыграла с ними злую шутку: они купили такой большой дом в надежде иметь кучу ребятишек, а теперь Джефф предлагает использовать это огромное пространство для того, чтобы держаться друг от друга подальше и не разговаривать.

— Ну, что ты на это скажешь, Марион? Мне возвращаться или нет?

Она отрицательно покачала головой:

— Нет, это безумие!

— Видишь ли, мне не нравится, что кто-то другой займет мое место шафера, — сказал он и улыбнулся. От его улыбки она всегда теряла самообладание. — Решайся, — мягко произнес он. Она почувствовала, как к глазам подступают слезы. — Ради Робин, — настаивал Джефф.

— Ладно. Хорошо! — Марион махнула рукой. — Пусть будет так, — добавила она, пожелав всем сладкоречивым адвокатам навечно онеметь.

Джефф глубоко вздохнул.

— Сейчас поеду и возьму свои вещи у Грэма. Вернусь часа через два.

Через два?.. Чтобы взять вещи у Грэма, хватит и тридцати минут. К кому он еще заедет, кроме Грэма?

— Не надейся, что я буду ждать тебя, — холодно проговорила она.

Он глухо засмеялся:

— До чего же приятно вернуться домой!

Как только Джефф уехал, Марион перетащила его сумки в одну из комнат для гостей, а его туалетные принадлежности из их ванной отнесла в ванную в другом конце коридора. Все это время ее не покидало смутное беспокойство, переросшее в уверенность, что она только что приняла ошибочное решение.

Как она могла позволить ему вернуться в этот дом? Зачем ей видеть его каждый день и вспоминать, что он увлечен другой женщиной? Марион начала уже свыкаться со своим новым положением, а временное возвращение Джеффа только добавит ей страданий.

И не одна эмоциональная сторона этой затеи беспокоила Марион. Если между ними накопилось столько злобы и обид, то смогут ли они производить впечатление счастливой супружеской пары?

Однако самое ужасное заключалось в том, что, несмотря на твердую решимость расстаться с Джеффом, она втайне ликовала из-за маленькой передышки, неожиданно посланной ей судьбой.

— Очко, — выдохнул Джефф. Он развернулся и подождал, пока Грэм, его лучший друг, направит ему мяч. — Счет — 9:4.

Они играли уже третий гейм, но, несмотря на физическую нагрузку, Джефф все еще не мог избавиться от нервного напряжения. Он был на пути к победе с разгромным счетом, но не чувствовал себя победителем.

Джефф занял позицию для подачи и с силой ударил по мячу, словно в нем были заключены все его, Джеффа, неприятности, копившиеся годами.

— 10:4, — проворчал Грэм, в его голосе сквозила обреченность побежденного. Он вытер лоб рукой и откинул прядь темно-рыжих волос. Вот уже двенадцать лет Грэм и Джефф были друзьями. Когда Джефф переехал с отцом из Бостона в Итернити, его не покидало ощущение изолированности и отчужденности.

Но как-то летним вечером, проходя через школьный двор, Джефф увидел высокого рыжеволосого парня, бросавшего мяч в баскетбольную корзину. Парень тоже был один. В тот вечер Джефф нашел себе верного друга.

Потом он встретил Марион, которая работала в магазине своих родителей, расположенном рядом с дешевым ресторанчиком, где он получил работу.

Стоило ей войти в ресторан, чтобы взять заказанный ее родителями завтрак, как Джефф понял, что пропал. И в самом деле, когда их взгляды встретились, он выронил целую коробку яиц.

Марион была самая красивая девушка на свете, самая милая, самая добрая — прекрасная принцесса, которой он дал слово быть ее принцем всю оставшуюся жизнь…

Резкий голос Грэма вернул Джеффа к действительности:

— Мне кажется, ты бы с удовольствием возвратился домой насовсем.

— Я же сказал тебе, что мое возвращение ничего не означает. Не вздумай считать его началом перемирия.

Джефф с силой ударил ракеткой по мячу.

Грэм рванулся вперед, тоже ударил по мячу и упал. Но в конце концов оказалось, что отбить мяч ему все-таки удалось.

— Я все понял, — сказал он, поднимаясь и тяжело дыша, — ты возвращаешься домой ради младшей сестры Марион.

— Правильно. — Джефф ждал, когда Грэм займет свое место. — Марион пошла на это по той же причине.

На этот раз подача Джеффа оказалась слабой, и Грэм сделал убийственный выстрел мячом в правый угол, после чего, пусть и преждевременно, сплясал танец победителя.