Алисон Эшли: Цветок влюбленных

Переговоры по слиянию шли уже второй день, но, вместо того чтобы думать о будущем «Интерсофт энтерпрайсиз», Кристиан думал только о Кэтрин. Вот и сейчас, рассеянно скользя глазами по балансовой ведомости, он вновь пытался понять, почему она избегает его. Ведь она была рада видеть его! И потом, когда он встретил ее в саду, она сама — сама! — поцеловала его! Этот поцелуй… так целовать могла только по-настоящему любящая женщина! Он ясно чувствовал жар ладоней, трепет жаждущего ласки тела! Прильнув к нему, она не позволила ему произнести ни слова! Мир для него изменился в тот миг. Он словно попал на другую планету, туда, где счастье не является иллюзией, где жизнь течет по иным, отличным от известных ему законов. Все закончилось, прежде чем он окончательно поверил в реальность происходящего. Оттолкнув его от себя, Кэтрин скрылась в глубине сада. Миг — и ее легкий силуэт растворился среди деревьев. Исчезнув, она продолжала избегать его. Чего он только не делал, чтобы встретиться с ней! Но все его усилия были напрасны. Кэтрин или вообще не показывалась, или вела себя так, словно между ними ничего не произошло. Более того, сегодня он узнал, что вечером она вновь покидает Скай-мэнор! Нужно было что-то делать, но вот что?

— И все равно, Кэт, мне кажется, ты делаешь ужасную, непоправимую ошибку! Ты ведь любишь Кристиана, и он любит тебя. Почему же ты бежишь от него?

— Не надо, Пат. Кристиан Ламберт никогда не любил меня. Если бы ты знала то, что знаю я, то поняла бы это. К тому же он видит во мне Памелу, я уверена в этом.

— Глупышка Кэт, неужели ты до сих пор не поняла, что Кристиан любит именно тебя? Любит потому, что ты — это ты! Прошу тебя, останься, не уезжай. Перестань прятаться, дай ему возможность объясниться с тобой.

— Я не могу, Пат. Не могу. Все так изменилось. Скай-мэнор уже не тот, что был раньше, и у меня нет сил оставаться здесь.

— Ты имеешь в виду Стивена?

— Да. Кто бы мог подумать, что такое возможно. Раньше я считала, что такое бывает лишь в кино. Стивен… Он пытался овладеть мною, и я до сих пор вздрагиваю от отвращения, стоит мне только вспомнить его губы и руки на своем теле. Мне даже кажется, что я буду постоянно ощущать на себе эти прикосновения.

— Поэтому ты не хочешь быть с Кристианом?

— Да. Мне кажется, что он сразу обо всем догадается и тогда уже никогда не захочет быть со мной. Пусть все останется как есть. Так у меня будет хоть несколько приятных воспоминаний.

— Может, ты и права. За эти несколько дней наша жизнь действительно очень сильно изменилась. С тех пор как все стало известно, папа почти не выходит из своей комнаты и совсем не разговаривает с мамой.

— Как ты думаешь, Пат, они будут вместе или мама уедет отсюда?

— Не знаю, но хочу надеяться, что все скоро уляжется само собой. Мама любит отца, вряд ли она захочет жить вдали от него. К тому же правда не сейчас открылась ей, она столько лет жила с этим.

— Бедная мама. Это так унизительно! Представляю, что думает обо всем этом Кристиан!

— В каждой семье есть свои скелеты в шкафу. Уверена, и в его семье их предостаточно. Кстати, ты знаешь, что отец открыл счет на имя Анны и перевел на него значительную сумму? Теперь она может не работать и посвящать все свое время Стивену. Его будут лечить в одной из лучших клиник. Я слышала, как доктор Штейнгарт говорил об этом отцу. Кто знает, возможно, он даже сможет вылечиться когда-нибудь. Странно только, что никто из нас никогда не замечал его сходства с отцом. Они и в самом деле похожи.

— Бедный Стиви, — усмехнувшись своим мыслям, пробормотала Кэтрин. — Как ты думаешь, Пат, Джина вернется в Нью-Йорк или останется с семьей?

— Джина? Конечно, вернется в Нью-Йорк. Она настоящая акула, и в Нью-Йорке ей самое место. Да, ты не знаешь главного. В обмен на молчание Джина потребовала у отца пять процентов акций, и он согласился.

— Папа отдал Джине свои акции?! — не веря услышанному, переспросила Кэтрин.

— Малышка Джина отрастила достаточно острые зубки. Уверена, она далеко пойдет.

— Но Анна! Почему она не уехала из Скай-мэнора сразу? Почему предпочла остаться?

— Не знаю, но, возможно, она все еще любит нашего отца. Знаю, звучит ужасно, но с этим уже ничего не поделаешь. Больше всего мне жалко маму. Столько лет знать правду и делать вид, что ни о чем не догадываешься. Я бы не смогла. Скажи, Кэт, а когда ты собираешься покинуть Скай-мэнор?

— Сегодня вечером. Постараюсь уехать незаметно. Боюсь, у меня не хватит сил объяснить, почему я так тороплюсь уехать отсюда.