Алисон Эшли: Цветок влюбленных

— Со мной все в порядке, Дерек. Не беспокойся. Просто устал немного. Скажи, я могу уехать ненадолго? Скажем, недели на две?

— Уехать? Но почему? Что все же происходит?

— Ты не поверишь, но я, кажется, впервые полюбил по-настоящему.

— Ты говоришь о Кэтрин Кармайкл?

— Да. Не думал, что такое возможно. Кэтрин удивительная девушка. В ней есть нечто особенное.

— Но у нее одно лицо с Памелой. Тебя не смущает это?

— Теперь уже нет. Но, знаешь, мне кажется, Кэтрин совсем не похожа на Памелу. Нет, не так. Похожа, но в то же время они совсем разные. Ты ведь понимаешь, о чем я.

— Думаю, да. И когда ты собираешься встретиться с ней?

— Вот это и есть самое трудное. Она как неуловимый Джо. Сегодня в Европе, а завтра уже в Австралии.

— С этой проблемой ты как-нибудь справишься. Но, прошу тебя, не забудь в погоне за Кэтрин Кармайкл о моей свадьбе.

— Об этом можешь не беспокоиться. Свадьба на берегу океана обещает быть самым запоминающимся событием. Скажи, а это правда, что посаженым отцом будет губернатор штата?

— Конечно. Я сомневался, но Клэр уговорила меня. Единственное, на чем ей не удалось настоять, так это на свадебном бикини.

— А что такого?! — смеясь воскликнул Кристиан. — У Клэр потрясающая фигура, и, я уверен, она бы великолепно смотрелась в нем.

— Может, ты и прав, — кисло улыбнувшись, ответил Дерек, — но в смокинге я выглядел бы полным идиотом рядом с Клэр.

— Можно надеть свадебные плавки. Уверен, ты произвел бы настоящий фурор.

— Не смей издеваться над старшим братом, — не выдержав, рассмеялся Дерек. — Хватит и того, что я согласился не надевать обувь. Клэр уговаривала меня целую неделю. Она свято верит в то, что в такой важный момент человек должен полностью слиться с природой, а в обуви такое слияние произойти никак не может. Клэр немного странная, но я люблю ее.

— Хотел бы я быть таким счастливым, как ты сейчас, — задумчиво произнес Кристиан.

— Так в чем дело? Женись на Кэтрин. Ну или хотя бы попытайся сделать ей предложение.

— Неплохая идея. Обещаю подумать над этим. Остается только найти ее.

Лондон! Как же она любит Лондон! Любит даже в такую отвратительную, наполненную туманом и сыростью погоду. Вернее в такую вот погоду она любит его еще больше. Наверное потому, что в такие дни в Лондоне куда меньше туристов, чем летом, весной или даже осенью. В такие наполненные туманом дни Лондон принадлежит коренным лондонцам и тем, кто любит его так, как она, Кэтрин. Искрошив булочку откормленным, давно уже никого не боящимся голубям на Трафальгарской площади, Кэтрин направилась к Бонд-стрит. Бывая в Лондоне, она и Памела всегда заходили в маленький ресторанчик с бразильской и аргентинской кухней, и сейчас Кэтрин нестерпимо захотелось побывать там. Уютная атмосфера ресторанчика именно то, чего ей так не хватает в последнее время. Мягкий, едва слышный перезвон крошечных колокольчиков перенес ее из одного мира в другой. Закрывшаяся за спиной дверь надежно отгородила от суеты и шума внешнего мира. Все стены здесь были увешаны семейными фотографиями хозяев, а также тех, кто давно уже превратился из просто посетителей в преданных друзей. На огромном, старинном граммофоне проигрывались старинные бразильские и аргентинские песни, а в воздухе восхитительно пахло асадо.

— Мисс Кармайкл! — услышала она вдруг и, повернувшись, тут же оказалась в объятиях хозяйки.

— Донья Нинья! Как же я рада вас видеть! Как ваше здоровье? Как поживают Аугусто и сеньор Лима?

— Благодарение Пресвятой Деве Марии, у них все хорошо. Аугусто женился, и я скоро стану наконец бабушкой. А Лима как всегда помогает мне на кухне. А как вы? Как мисс Памела? Что-то я не вижу ее сегодня.

Как всегда при упоминании о Памеле Кэтрин почувствовала привычную боль в груди, но сейчас она не была такой острой, как год назад. Это означало лишь одно: она перестала жить прошлым и постепенно возвращается к новой жизни. Памела всегда будет в ее воспоминаниях, но она, Кэтрин, будет жить настоящим.

— Памела погибла, донья Нинья. Попала под лавину.

— О, мисс! Это ужасно! Я понимаю, как вам тяжело сейчас. Когда умер мой первенец, я едва не сошла с ума от горя. Но потом я поняла главное. Люди не уходят безвозвратно. Они всегда с нами, в нашем сердце. Вы, я думаю, поняли это, мисс, иначе я не увидела бы сейчас вас здесь.

— Вы правы, донья Нинья. Еще пару месяцев назад мне и в голову не пришло бы появиться здесь, но с тех пор столько всего произошло, что я словно стала другим человеком.