Донна Клейтон: Заботливый опекун

Сон не шел, к еде он даже не притронулся. Казалось, его покинули все чувства и желания. Внутри был мрак, словно там лежал толстый, непроницаемый слой угольной пыли.

Кейси открыла ему свою любовь, чтобы тут же оказаться отвергнутой. Он попытался представить, что она пережила, и у него сжалось от мучительной тоски и сострадания. А она ведь права — с самого начала он ничуть не уступал ей в коварстве и умении манипулировать. Конечно, он делал это только из самых лучших побуждений, не так ли?

Блэйк потер лоб.

А не женился ли он на ней, только чтобы кто-нибудь другой, кроме него, не овладел Кейси?! Он вспомнил, с какой готовностью его тело отозвалось на ее призыв в ту самую ночь. Одних только ее поцелуев и ласковых поглаживаний было достаточно, чтобы он утратил способность соображать, не говоря уж о том, что происходило с ним дальше. И какой пустой стала его постель без Кейси. Впрочем, он был готов мириться с неудовлетворенной страстью, довольствуясь тем, что, по крайней мере, она жила в его квартире. Теперь же эти комнаты словно вымерли, и он чувствовал себя нестерпимо одиноким.

Нет, все-таки лучше, что она ушла. Ему давно следовало отпустить ее от себя, а он все медлил.

«Почему?» Вопрос был таким пронзительным, что, казалось, прозвучал вслух.

Да потому, что ты любишь ее.

Блэйк рассеянно сжал пальцами подбородок. Да, Кейси ему всегда нравилась. Она была забавной, отзывчивой, понимающей. Все в ней восхищало и радовало его. И всегда влекло к ней. Он вспомнил, какое искушение испытал, когда она бросилась к нему, желая утешить в истории с Джоан. Тогда она была всего лишь подростком.

Но теперь она стала женщиной.

В темноте он с силой покачал головой — да нет же, это неправильно! Она не должна связывать жизнь с человеком намного старше ее. Он мысленно прикинул: когда ему будет пятьдесят восемь, ей исполнится только сорок четыре, а в его шестьдесят три ей будет всего сорок девять.

Значит, так и собираешься состариться один, без ее любви? Вопрос заставил его буквально задохнуться.

— Нет! — сказал он себе, выпрямившись в кресле. — Нет, только не это!

Кейси сидела за столиком в маленьком уютном ресторане и пила кофе, казавшийся ей безвкусным. При виде Дженет и Эми, пришедших по ее приглашению позавтракать, она постаралась казаться веселой и приветливой.

— Я ненадолго, — сказала Эми, целуя ее в щеку, — обещала сегодня прийти пораньше на работу.

— И у меня всего несколько минут. — Дженет придвинулась вместе со стулом ближе к столику. — Но молодец, что позвонила. Мы сто лет уже не завтракали вместе.

— Что будем есть? — Не дожидаясь их пожеланий, Эми заявила: — Я, пожалуй, возьму бублик с творогом и клубничный джем.

— Отличный выбор. — Тон Дженет был пропитан сарказмом. — Полагаю, тебе известно, где окажется большая часть этих калорий? Прямо на твоих боках. Но, если хочешь знать мое мнение, твоему заду вовсе нет нужды делаться шире, чем он уже есть, — это будет неприлично.

Эми поджала губы, стараясь смотреть на Дженет, как можно более уничижительно.

— Считай, что твое мнение меня не интересует.

— Да ладно, я всего лишь имею в виду, — уступила Дженет, — что свежие фрукты гораздо полезнее.

Кейси усмехнулась, подумав, как правильно было с ее стороны позвать на завтрак этих вечных спорщиц. Никто не мог бы поднять ей настроение лучше, чем они.

— Ты же не станешь спорить, что фрукты содержат гораздо меньше калорий, чем творог, — сказала Дженет.

Но Эми не собираясь сдаваться.

— Скажи, пожалуйста, а к какой группе продуктов относится тогда клубничный джем? — И изрекла, довольная своей находчивостью: — Фрукты! Что, съела? И теперь, когда мы выяснили, что зад у меня здоровый, как корма у парохода, может, наконец, сменим тему? — И тут же с сочувственно обратилась к Кейси: — Жаль, что у вас с Блэйком все так вышло.

— Да уж, глупее и придумать нельзя, — подтвердила Дженет.

Эми дотронулась до руки Кейси.

— Но, я смотрю, ты держишься молодцом.

Кейси слегка повела плечом.

— Ты права, умирать я не собираюсь. — «Хотя, может, и желала бы этого», — жалобно добавила она про себя. — Я не могу заставить его любить меня. — Она опустила глаза и принялась изучать содержимое своей чашки. Утверждение было не совсем верным. На самом деле Кейси считала, что Блэйк любит ее, просто чрезмерная ответственность не позволяет ему поддаться своим чувствам. — Или, вернее будет сказать, — поправилась она, — я не могу заставить его признаться в своих чувствах. — Она поморщилась. — Очень неприятно это сознавать, но я постараюсь смириться.