Сидни Ламберт - Завидный жених

— Одна особа на родине интересующей вас леди считает, что младший братишка той леди — тот, что умер от рака, — на самом деле не брат ей, а сын.

От неожиданности Марио впился пальцами в трубку так, что костяшки пальцев побелели.

— Как им удавалось держать все в тайне, для меня загадка, учитывая род занятий упомянутой дамы, — продолжал Бетт. — Но соседи всегда все друг про друга знают, а мой агент запросто вытянул нужные сведения из официантки, которая работает в баре единственного тамошнего отеля. Они вместе с интересующей вас дамой ходили в школу. Возможно, в ней говорят ревность или зависть, но дальнейшие раскопки могут лишь дать пищу сплетням, чем не преминут воспользоваться репортеры бульварных изданий. Кажется, сегодня у них повсюду есть уши. Я решил, ваша светлость, что вам не понравится такое развитие событий, учитывая ваш интерес к упомянутой даме.

— Вы совершенно правы, мистер Бетт. Меньше всего мне бы хотелось огласки. Прошу вас, немедленно прекратите расследование. И уничтожьте все данные. Естественно, гонорар остается неизменным, так же как и обещанная премия. Я особенно признателен вам за проявленный такт.

Марио повесил трубку и задумался. Неужели это правда? Но, если так, то когда родился ребенок и почему Гейл не признавала собственного сына?

От стыда?

Нет; кажется, она не принадлежит к тем женщинам, которые стыдились бы статуса матери-одиночки.

Тщеславие?

Если она настолько тщеславна, зачем тогда было рожать ребенка? Сейчас у женщин есть выбор.

Разбитое сердце?

Это больше похоже на правду. Ее соблазнили, а потом бросили. Тогда в ее поступках все объяснимо, и становится понятным ее отношение к сексу и особенно к мужчинам. Любовь, перешедшая в ненависть к любовнику, наверное, выразилась в том, что она отреклась от сына, хотя ничто не оправдывает ее поведения. Только самые жестокосердные женщины способны отказаться от собственного ребенка.

Конечно, Гейл жесткая. Жесткая и циничная.

Марио крутанулся в кресле, поворачиваясь лицом к окну. Однако вид, который обыкновенно отвлекал, и успокаивал его, особенно когда садилось солнце, озаряя последними лучами дальние холмы, на сей раз не внушил ему обычного умиротворения. Он попросту не замечал ни потрясающе прекрасного заката, ни великолепного пейзажа. Он не мог отделаться от мучивших его догадок и подозрений.

Как можно влюбиться в подобное создание?

— Извращенец! — обозвал он себя вслух и поморщился.

Да, его любовь какая-то ненормальная. Он думал, что, узнав побольше о ее прошлом, приобретет власть над ней. Однако вместо этого лишь понял, что у них с ней нет будущего, по крайней мере такого, о каком он мечтал.

Она годится только для одного. Глупо забивать себе голову разными фантазиями. И ведь она сама так считает. Она поделилась своими намерениями. В ее жизни ему уготована единственная роль — роль любовника. До тех пор, пока он ей не надоест. Ей даже безразлично, будет ли он верен ей. Однако надо признать, что она отнюдь не против верности.

Осознание того факта, что она почти не питает к нему уважения и почтения, огорчило Марио больше всего остального. Она считает его бездушным сердцеедом, соблазнителем, который постоянно затаскивает женщин к себе в постель, не испытывая ни любви, ни нежности.

И ужас в том, что… она права. Именно так он вел себя последние десять лет. Хладнокровно использовал женщин.

Но когда он с ней, он отнюдь не хладнокровен. Он весь горит. Пылает, как не пылал никогда раньше.

А любовь и нежность…

Марио испустил стон. Нет! Он не хочет влюбляться в нее! При данных обстоятельствах его бы куда больше устроило, если бы его чувства свелись к одной лишь похоти. Похоть всегда проходит. Однако он понимал, что испытывает по отношению к ней далеко не только похоть.

Что же ему делать? Как уговорить ее по крайней мере жить с ним? Ему мало встреч раз в неделю, по субботам. Что можно сделать, чтобы убедить ее?

Объясниться в любви? Она рассмеется ему в лицо. Попытаться очаровать ее лестью? Нет, бесполезно. Посулить больше денег? И речи быть не может. У него остается лишь одно средство, чтобы заставить ее сделать то, что он хочет.

Марио стиснул зубы. Нечестно применять такое мощное оружие, но она не оставляет ему выбора. Выбора у него нет!..

Гейл проснулась, когда уже стемнело. Голова не болела, чего нельзя было сказать о ее теле. Оно тосковало по нему. Она встала под холодный душ, однако ничего не помогало. Жажда заставила ее накинуть розовый махровый халат на голое тело и толкнула на порог его гостиной. Она не наложила на лицо ни капли румян, однако щеки ее пылали от вожделения. А может, от стыда?