Карла Неггерс - Запретный плод

— Она хотела поехать в Калифорнию вместе со мной, — вспомнила Кэйси. — Она считала это путешествие весьма увлекательным. Кроме того, она с такой безнадежной пылкостью была влюблена в Джеффри… Как вы думаете, это как-нибудь связано с ее побегом?

— Косвенным образом — возможно, — задумчиво произнесла сестра Джоан. — Она ведь и с нами хотела поехать в Лос-Анджелес.

Сестра Джозефина печально вздохнула.

— И мы посоветовали ее родителям, чтобы они не слишком наседали на нее в течение праздничной недели. Мы думали, что ей необходимо привести в порядок свои мысли, определить какие-то жизненные ориентиры.

— Послушайте, я уверен, что с ней все будет хорошо, — вмешался Джеффри. — Она произвела на меня впечатление очень… очень смышленой девочки.

— А что с ее родителями? — поинтересовалась Кэйси.

— Расстроены, конечно. Они бы так не волновались, если бы она не сняла со счета все свои деньги.

— Да будет вам, сколько может быть на счету у ребенка! — отмахнулся Джеффри.

— Вы не понимаете, — возразила сестра Джоан. — Ее родители — весьма состоятельные люди, и они ее ужасно избаловали.

Джеффри в задумчивости почесал затылок.

— И сколько же у нее было на счету?

— Тысяча долларов.

— Боже, да ведь ей всего двенадцать!

Кэйси тоже не поверила бы, если бы не знала, что сестра Джоан взяла эту цифру с потолка.

Сестра Джозефина устало вздохнула.

— Боюсь, нам придется прервать наши каникулы. Мистер Колдуэлл, надеюсь, вы не будете против. Вы были так гостеприимны. Но семья Эмбы нуждается в нашей поддержке, и девочке, когда она вернется, тоже может понадобиться помощь.

— Вернется, можете не сомневаться, — сказал Джеффри, направляясь к двери. — Я только отдам необходимые распоряжения секретарше — и сам отвезу вас в аэропорт. Эмба вернется, не успеете вы вступить на эскалатор.

— Надеюсь, — сказала сестра Джозефина, глядя на Кэйси.

Теперь настал ее черед. Она резко поднялась со стула и заявила:

— Я тоже полечу.

— Черта с два!

— Но это я виновата, что она сбежала!

— Ни в чем ты не виновата. И никуда ты не полетишь.

Ненадолго воцарилось молчание. «Вот он, момент истины!» — подумала Кэйси. По сценарию, разработанному сестрами, Джеффри должен был тут же сообразить, что Эмба — или кого они там выбрали на роль «беглянки» — может быть уже на пути в Калифорнию. Он должен был бы отговаривать Кэйси от поездки, настаивать на том, чтобы она осталась с ним в Лос-Анджелесе ждать, не появится ли девочка здесь.

Джеффри перевел взгляд с Кэйси на сестру Джоан, потом на сестру Джозефину. Наконец, вздохнув, он с достоинством произнес:

— Полечу я.

— Что?! Джеффри… — Кэйси судорожно сглотнула слюну. — Но ты… ты не можешь!

— Действительно, мистер Колдуэлл…

Он поднял руку, пресекая все возражения.

— Я не меньше остальных виноват в том, что она сбежала. Мне следовало проявить большую чуткость, по крайней мере хотя бы попрощаться с ней. Я знал, что она сложный ребенок. Нет, Кэйси, ты останешься здесь. Может, Эмба направляется в Лос-Анджелес. Если она сюда доберется, ей будет нужен кто-то, кого она знает. — Он стоял, выпрямившись, с напряженной спиной, подняв кверху подбородок. — Я буду сопровождать сестру Джозефину и сестру Джоан и сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть девочку домой.

Ни Кэйси, ни сестры ничего не могли поделать, чтобы отговорить Джеффри от его решения. Они выписались из отеля и сразу же поехали в аэропорт. Джеффри купил три билета до Вашингтона и наотрез отказался принять деньги у монахинь.

Наконец трем женщинам удалось уединиться в дамской комнате. Кэйси плеснула себе в лицо холодной воды и простонала:

— А теперь вы обе скажите мне, что вы собираетесь делать, когда прилетите в Вашингтон и он обнаружит, что Эмба проводит каникулы со своими родителями в Париже?

— Только не волнуйся, — сказала сестра Джозефина.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала сестра Джоан.

— Лично я ничего ему говорить не буду.

— Дорогая, мы и не собираемся просить тебя об этом, — с сочувствием заверила сестра Джозефина.

— Мы полностью несем ответственность за свои действия, — прибавила сестра Джоан.

— А как насчет отца? Как вы ему все объясните?

— Он становится снисходительнее, когда дело касается нас. Кроме того, он перед нами в большом долгу, — заявила сестра Джозефина.

— Положись во всем на нас, — попросила сестра Джоан.

Кэйси вытерла лицо бумажным полотенцем. Она понимала, что вся эта ситуация, так выбивающая из обычного ритма жизни ее теток, да и отца, воспринимается сестрами как забавная игра. А вот какова будет реакция Джеффри, когда все раскроется?