Кэтлин О'рейли - Клуб одиноких сердец

Швырнув куртку на вешалку, он обернулся к Джесс:

— Сестренка, зачем ты позволяешь ему играть у себя на нервах? Его единственное желание — довести тебя до бешенства.

Выслушивать нравоучительные лекции от младшего брата-подростка было унизительно. Успокаивало только то, что он прилежно учился, осваивая науку управления коммерческим производством.

Иен бросил рюкзак на сервант в столовой, но мать, схватив рюкзак, молча перенесла его в коридор и убрала в шкаф. И ни единого слова упрека или жалобы.

Джессика не замечала раньше, чтобы Йен был настолько невнимательным к окружающим.

— Неужели ты не мог сделать этого сам? Мать не обязана подбирать за тобой вещи.

— У тебя неприятности на работе, Джесс?

Она взглянула на Йена и чихнула.

— Тебе это трудно представить.

— Отнюдь. — Он энергично потирал руки, глаза у него радостно блестели, предвкушая начало взрослой жизни, множество открывающихся перед ним дорог и возможностей. — Охотно бы поменялся с тобой местами.

Он был так переполнен трудовым энтузиазмом, что Джессика не рискнула его расстраивать, посвящая во все тонкости специфического мира коммерции.

Похоже, с годами она превратилась в типичного циника. Хотя, скорее всего, была просто напугана.

Диана отдавала распоряжения с кухни.

— Джессика, спроси, пожалуйста, кто что будет пить.

— Хорошо, мам.

Опрашивая родственников о напитках, Джессика всерьез задумалась о новом поприще на ниве гостиничного и ресторанного бизнеса и решила, что индустрия профессионального приема гостей может таить в себе массу скрытых возможностей.

Углубившись в размышления, она напрочь забыла, кто и что собирался пить за ужином.

Минут через десять все сидели за столом, и отец медленно произносил слова благодарственной молитвы, что он неизменно делал вот уже двадцать девять лет, то есть ровно столько, сколько было сейчас Джессике. Молитва была краткой и содержательной, без напыщенных слов и лишних восхвалений, что вполне соответствовало стилю семьи Барнс.

На этот раз мать приготовила ростбиф с подливой, овощную запеканку с зеленой стручковой фасолью, излюбленное блюдо Джессики, и домашнюю выпечку: рулеты со сладкой начинкой.

Диана подняла розовую соусницу, наполненную подливой к мясу.

— Еще немного, Йен? Не забудь про овощи.

Отпробовав ростбифа, отец обратился к матери:

— Нет ничего вкуснее ростбифа в твоем приготовлении, Диана. Божественно.

Мать просияла.

— Спасибо, Фрэнк.

И это все, что должен сказать любящий муж?

— Все просто превосходно, но не следует ли маме побольше отдыхать, периодически отказываясь от готовки?

— Мама давно заслуживает отдыха. Скоро ведь день твоего рождения?

Диана снова вскочила из-за стола, чтобы добавить зеленой фасоли в тарелку Йена.

— В июне.

Джессике пришла в голову замечательная мысль.

— Надо устроить настоящее торжество.

— Не знаю, Джессика.

Типичный ответ матери. Если никто не встанет на ее защиту, передышки от вечных хлопот ей не дождаться. Джессика не отступала.

— Нет, нет, погоди, сначала выслушай. Я обо всем позабочусь, организация этого торжества будет моим тебе подарком. Ты будешь отдыхать, сходишь в одну из самых лучших парикмахерских в центре города, сделаешь маникюр. Тебе давно пора заняться собой.

Мать не показалась Джессике ни радостной, ни увлеченной ее идеей.

— Заманчиво.

— Позовем родственников с твоей стороны и близких подруг.

Отец мгновенно поднял голову.

— Только не тетушку Элис, она ест за десятерых.

Тому, кто захочет ее накормить, грозит банкротство.

Диана недовольно махнула рукой.

— Не говори ерунды, Фрэнк.

— В здоровом аппетите нет ничего предосудительного, — вставила Джессика.

— Мне и в голову бы не пришло исключить ее из списка приглашенных, — добавила мать.

Фрэнк провел рукой по уцелевшим на голове темным вихрам.

— Так она придет? Джессика, надеюсь, что у тебя солидная зарплата. Счет будет умопомрачительным.

— Средств у меня хватит.

— Уверен, что когда-нибудь моя девочка станет вице-президентом компании. — Отец довольно усмехнулся, темные глаза заблестели, и Джессика почувствовала, как у нее защемило сердце.

— Конечно, стану, — пообещала Джессика, стараясь подавить резь в желудке, — скверный симптом, не предвещавший ничего хорошего.

В четверг Адам подъехал к ее дому ровно в восемь часов вечера. К его удивлению Джессика уже ждала его в дверях, встречая ядовитой улыбкой и шокируя нарядом, напоминающим вечернее платье.