Мэрил Хэнкс: Блеск любимых глаз

— Они от природы такие? — спросил он.

— К сожалению.

Покачав головой, Крис заметил:

— Мне вы больше нравитесь такой, как есть. Блондинок с длинными ногами и гладкими волосами пруд пруди.

Энни посчитала, что он пошутил. Тем не менее ей было приятно.

Они спустились к гаражу. Крис заботливо усадил ее в машину. Поездка, сулившая ей новые приключения и открытия, началась.

Добравшись до центра Лондона, они оставили машину на стоянке, и Крис уверенно повел Энни по незнакомым ей улицам. Кругом кипела жизнь. Толпы туристов, казалось, оккупировали эту часть города.

Какая-то неясная тревога мешала Энни беспечно наслаждаться новизной окружавшего ее мира. Она почти не слушала Криса, обращавшего ее внимание то на одну, то на другую достопримечательность. Наконец, прервав его на полуслове, Энни спросила:

— А квартира Джона далеко отсюда?

Крис удивленно взглянул на нее.

— Далековато. Почему вы спросили?

Голос его звучал обыденно, но Энни могла бы поклясться, что Крис насторожился.

— Я просто хотела бы посмотреть, где он живет.

— Обязательно покажу вам, но сегодня у меня другие планы. Смотрите, сейчас мы выйдем на Трафальгарскую площадь.

Он потянул Энни за руку, и через минуту перед ней открылась залитая солнцем площадь с колонной Нельсона, охраняющими ее бронзовыми львами, фонтанами и голубями.

— Сюда стоит прийти вечером, когда все будет подсвечено розовыми огнями. А вон там Национальная галерея, где тоже есть на что посмотреть, если вы любите живопись.

— О, Крис, я бы очень хотела, — с благоговением откликнулась Энни и смущенно добавила: — Я ведь до сих пор видела только репродукции.

— Да ну? — улыбнулся Крис. — Мы это исправим, но не сегодня.

Не переставая говорить, он вел Энни по району Уайтхолла. Они задержались у казармы конногвардейцев, опоздав, правда, на знаменитую смену караула, а затем двинулись дальше. Здание Парламента, Вестминстер-холл, Биг-Бен промелькнули перед уже начавшей уставать Энни. Однако глаза ее сияли от радостного оживления, а улыбка, перед которой мало кто мог устоять, не сходила с лица.

Искоса взглянув на нее, Крис поинтересовался:

— Что вам так нравится, Энни? Энни замялась.

— Наверное, я не смогу объяснить как следует. Тут кругом — история. Помните, мы шли по улочке с газовыми фонарями? — Крис кивнул. — А по ней ходил еще Диккенс. Обаяние старины — я это ощущаю впервые.

— Да, — согласился приятно удивленный Крис, не ожидавший услышать ничего подобного от провинциальной американской девицы. — Тогда еще последнее усилие, Энни, а потом будем отдыхать.

Они добрались до Вестминстерского аббатства и не спеша осмотрели все, что могли, задержавшись в «уголке поэтов», где Крису пришлось еще не раз поразиться, обнаружив, что его спутница начитанна и их литературные вкусы схожи.

Наконец Крис решил, что на сегодня они выполнили программу, и вывел Энни к остановке.

— Нельзя быть в Лондоне и не проехаться на двухэтажном автобусе, — заявил он.

Они взобрались наверх и с удовольствием прокатились по городу.

— Интересно, Джон бывает здесь? — произнесла она, возвращаясь к своим тревогам. — Я так мало о нем знаю. Что он за человек? Как он проводит свободное время? Я даже не представляю, как он выглядит…

— Он моего роста, — сухо ответил Крис. — Хорошо сложен. Светлые волосы, карие глаза. Женщины находят его неотразимым.

Откровенно язвительные нотки удивили Энни. Что скрывалось за его тоном? Зависть? Горечь? Обида? Нет, вряд ли. Она, вероятно, не так поняла. Такой мужчина никому не станет завидовать.

Но все же между ним и Джоном явно что-то произошло. В аэропорту Крис сказал, что они скорее деловые партнеры, а не друзья… Возможно, в чем-то их интересы столкнулись.

Энни собралась расспросить, хорошо ли Крис знает Джона. Но тот, резко сменив тему разговора, снова стал рассказывать о лондонских улицах, по которым они проезжали. Он знал так много, что Энни слушала с интересом до тех пор, пока он не бросил коротко:

— Выходим!..

Они спустились и, не пройдя и нескольких шагов, столкнулись с яркой, броско одетой брюнеткой. С точки зрения Энни, ее красоту портили обилие косметики и недовольное капризное выражение лица.

— Крис, дорогой! — воскликнула она. — Как приятно тебя встретить! — Неприятное выражение исчезло, и в глазах брюнетки появилось столь явное желание, что Энни стало неловко.

— Элис… — Голос Криса был настолько холоден, что мог оттолкнуть любую женщину. Но не эту.