Салли Лэннинг: Где ты, судьба моя?

— Брайди, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

Она уставилась на него, не веря своим ушам.

— Что у тебя с лицом?

— Пришлось драться. Но ответь на мой вопрос.

— Ты опять приказываешь?!

Падди проговорил с мальчишеской ухмылкой:

— На колени стать не могу. Мне по бедру врезали дубиной. Однако принимаю во внимание, что жить мне придется с независимой женщиной, не приемлющей приказов. Выходи за меня, Бриджет Малколм.

— Это приказ? — Она обвила его за шею и прижалась к поросшей щетиной щеке, морщась, но не сдаваясь. — Это будет тяжелый труд.

— Готов к труду и подвигам.

— А ты думаешь, мне это под силу?

— Я глина в твоих руках.

— Позвольте усомниться в этом, Патрик Корнби, — со смехом возразила она. — А теперь мой черед приказывать. Скажи, что любишь меня.

Он приблизил ее лицо к себе и снова поцеловал, не обращая внимания на людей.

— Я так люблю тебя, что могу задохнуться. Я только об этом и думал на пути между Лусакой и Лондоном и сразу бросился к телефону.

— От этого звонка я ночь не спала. Поцелуй меня, и ты прощен.

Он не преминул это сделать. А потом рассказал, как по пути к аэропорту он и его спутники попали в заваруху с взбунтовавшейся солдатней. Он мечтал выйти из этой переделки живым, чтобы сказать ей, как ее любит, как хочет прожить с ней весь остаток жизни. Он понял, что любовь сильнее утраты, и жалел, что слишком поздно это понял. На что Брайди возразила:

— Не поздно, потому что я тоже люблю тебя. Больше слов.

— Правда? — просиял он.

И она громко повторила слова, которые как заклинание повторяла все десять дней:

— Люблю тебя, хочу тебя, умираю без тебя.

— Настолько, чтобы выйти за меня?

— О да! — воскликнула она и поцеловала его так, словно он отсутствовал не десять дней, а десять месяцев. — Поехали домой, поговорим по дороге.

Рука в руке они двинулись к машине.

— Я думаю, что Крис не будет иметь ничего против, когда узнает, что мы хотим пожениться, — сказал он, когда они выезжали с территории аэропорта.

— Крис высказала эту идею после нашего подъема на Ласточкино гнездо. А еще она сказала, что ты можешь остаться на ночь у меня. Поскольку, дескать, ты очень устал.

— Ну и Крис, — рассмеялся Падди. — Если честно, то по пальцам можно пересчитать часы, которые мне удалось урвать на сон за последнюю неделю. Разбуди, когда приедем, идет?

Он закрыл глаза. По тому, как он забирался в машину, Брайди поняла, что он многого не договаривает. Радуясь в душе, что он жив и что любит ее, она гнала машину к маленькому домику на берегу океана. Только у крыльца она разбудила его.

— Под душ, под душ, — проворчал он.

Она ввела его в дом, слишком смущенная и взволнованная для женщины, которой только что сделали предложение. Достав чистые полотенца, она отметила про себя, что он не пригласил ее с собой. Пока он мылся, она надела свою лучшую ночную рубашку с глубоким вырезом и разрезами по бокам и села на кровать расчесать волосы.

Дверь из ванной открылась, и появился Падди с полотенцем на бедрах.

— Выглядит хуже, чем на самом деле, — проговорил он. — Врач в Лондоне сказал, что перелома нет.

Брайди оглядела его с головы до пят: от ссадин на бедре и ребрах до рваной раны на руке.

— Любить тебя — тяжелый труд.

— Боюсь, и для меня тоже, — сказал он, присев рядом. — Это, похоже, и есть жизнь с риском.

— Готова дать зарок не подниматься в горы, если ты пообещаешь не ездить больше в опасные места.

— Заметано, — согласился Падди.

— Я люблю тебя, — сказала Брайди убирая прядь волос с его лба.

— Хотел бы я показать тебе, как я люблю тебя, — сказал Падди.

— Сейчас ты не в форме, так что лучше нам поспать. К тому же у нас вся жизнь впереди.

— Ляжем, ляжем, — проворковал Падди, — только чуть позже. — И, протянув руки, коснулся ее груди, а губами потянулся к ее губам.

— Только не командуй здесь, — заявила Брайди, целуя его в ответ.

Как уже говорил Падди, одно влечет за собой другое. Так и произошло.

На следующее утро Крис с восторгом услышала сообщение о том, что они женятся.

Как, впрочем, и все их друзья.