Салли Лэннинг: Где ты, судьба моя?

Сосредоточенно вспоминая все уроки Брайди, Крис осторожно стала спускаться самостоятельно. Скала стала пологой, и тем не менее Брайди осталась довольна, что ее ученица не стала прыгать. Наконец обе стояли у подножия.

— Извини, папа, — смущенно проговорила Крис.

— Все хорошо, что хорошо кончается! — воскликнул Падди, обнимая дочку. — Цела и невредима. — Губы у него были белые как мел. Зная, что у него боязнь высоты, Брайди понимала, какое это было для него мучение — смотреть, как они спускаются по скале.

— Папа, — воскликнула Крис, — я хочу учиться альпинизму!

— О Боже! — простонал Падди.

— У Брайди, если она, конечно, согласна, — сказала Крис, глядя через плечо на Брайди умоляющими глазами.

— С радостью, — искренне ответила Брайди. — Но если папа согласен.

Падди тяжело вздохнул, расслабил плечи и посмотрел на дочь.

— И тебе это понравилось? Вот так висеть как куль на скале? До крови ломая ногти?

— Чего ж хорошего — застрять и — ни туда ни сюда. Спасибо Брайди, она столько показала мне. Это так здорово, папа. Лучше баскетбола.

— Ну, раз хочешь, значит, и сможешь, — нехотя выдавил Падди.

Крис обняла его и повисла на нем, завизжав от восторга, потом отскочила от него и подбежала к Брайди.

— Спасибо, — глядя на нее серьезными глазами, сказала она.

Инстинкт подсказал Брайди, что делать. Она раскрыла свои объятия, и Крис прижалась к ней. Брайди прикоснулась щекой к ее рыжей макушке и закрыла глаза, думая о том, что мечтала об этой сцене целых тринадцать лет, не веря, что так когда-нибудь будет.

Когда Крис оторвалась от нее, она с улыбкой спросила:

— Итак, когда первый урок? Может, пожалеем твоего отца и… — Она замолчала.

Это было слишком. Вот они: юное создание, ее любимая дочь, с которой она наконец соединилась, и высокий черноволосый мужчина, который одну славную ночь был ее возлюбленным. Оба стояли на залитой солнцем поляне у подножия скалы и смотрели на нее. Брайди опустилась на черничную кочку, склонила голову на колени и зарыдала, содрогаясь всем телом, не в силах больше таить в себе накопившиеся чувства.

Как сквозь туман она услышала недоуменный вопрос Крис и тихие слова Падди. Потом она догадалась, что он стоит рядом на коленях и обнимает ее за плечи. Она зарылась лицом ему в грудь, заливаясь потоком слез, ждавших выхода долгие годы.

Наконец она затихла, и до нее донесся заботливый голос Падди.

— У Крис есть салфетки. Не идеально чистые, но неиспользованные, как она уверяет.

Все еще всхлипывая, Брайди высморкалась и вытерла лицо и грязные руки.

С неуклюжестью подростка Крис опустилась на колени, на лице ее отразилась буря эмоций.

— Так я тебе небезразлична, да? Ты поэтому плакала?

— Конечно, небезразлична, — все еще всхлипывая, проговорила Брайди. — Я так исстрадалась за эти годы… Да скажи ты мне, Падди, чтобы я перестала реветь! — воскликнула она.

Он нагнулся к ней, так что она видела ложбинку на подбородке и синие ласковые глаза.

— Прекрати реветь, Брайди! — театрально рявкнул он. — Это приказ.

— Ты же знаешь, как я отношусь к приказам. — Она перевела взгляд на Крис. — У меня мать была настоящим генералом.

— Я теперь все знаю про твою мать. Я верю, что ты меня не бросала, — пылко проговорила она.

У Брайди снова на глаза навернулись слезы.

— Спасибо. Ты даже не знаешь, как это для меня важно.

Падди прихлопнул комара.

— Не пора ли нам отпраздновать спасение? Мороженого у нас нет, а пара пакетов чипсов найдется.

— Надо сказать Питу, что с Крис все в порядке. — На нее вдруг снизошел мир, покой и… усталость. К ней вернулась дочь, исправлена страшная ошибка. Может, и она найдет в себе силы простить мать.

— Мы ему скажем. — Падди поднял ее на ноги.

Она качнулась, но магия его прикосновения и присутствия сделали свое дело. Как знать, может, теперь, когда все уладилось с Крис, и у них с Падди все получится? — вдруг с оптимизмом подумала она.

— Надеюсь, это не какие-то примитивные чипсы.

— С кетчупом, специями и укропом, — рассмеялась Крис.

— Тогда вперед.

По пути они встретили Шэрон, Смита и Питера, которые искали их, чтобы узнать, что случилось. Падди объяснил все и сообщил, что они направляются на стоянку завтракать.

— Славное дело, — сказала Шэрон и подмигнула Брайди.

— Я буду учить Крис скалолазанию, — с невинной улыбкой сообщила Брайди. — До скорого.

У развилки тропинки они повернули налево, а Шэрон с компанией направо. По дороге Крис спросила отца, надо ли им сегодня уезжать. У Брайди екнуло сердце. Она была уверена, что Падди и Крис останутся до завтра и они еще целый день будут вместе.