Салли Лэннинг - Где ты, судьба моя?

— Я вижу, вы и впрямь не терпите, когда вам приказывают.

— Да помолчите вы. В общем, мы отправились с Билли на вечер. Я немного выпила, мы поехали на озеро любоваться луной, дальше сами можете представить. — Брайди вздохнула. — Глупость, я не говорю о беременности. Я имею в виду секс и все такое прочее. Это все испортило. Дружба развалилась. Нам стало нечего делать вместе. Мы бегали друг от друга как от чумы.

— Но это хоть стоило того?

— Стоило? — Брайди взглянула на него, чувствуя, как краснеет. — Вы хотите знать, был ли это хороший секс. Да откуда мне знать? Мне было шестнадцать, Падди!

— Но после этого у вас же были мужчины.

Никого у нее не было. Но с какой стати она должна все это выкладывать Падди. Она продолжила рассказ таким отстраненным тоном, будто речь шла о ком-то другом.

— Я не сказала матери, что у меня будет ребенок. Да и никому не сказала. Я носила просторные свитера, не застегивала джинсы до конца и умудрилась получить у школьного врача справку, освобождающую меня от занятий физкультурой.

— Вы так ее боялись?

— Я боялась, что она заставит меня сделать аборт. Вот я и тянула, пока дальше скрывать стало невозможно. Поймите, у нее была безграничная власть. Она была хозяйкой города. Ей стоило пальцем пошевельнуть, и все бросались выполнять любое ее пожелание. Меня от всего этого с души воротило. Но, конечно, я боялась ее. Кроме того, она была холодна как айсберг.

— А когда она узнала?

— Ну, разумеется, сколько веревочка ни вейся… — Брайди криво улыбнулась. — В общем, сцена была еще та. Но она узнала от меня, что Билли отец ребенка, и отправила меня в частную клинику. В школе она сообщила, что я буду учиться в респектабельном пансионате для девочек, а мне сказала, что, когда ребенок родится, я выйду замуж за моего кузена из Балтимора. — Брайди говорила быстро, чтобы поскорее развязаться с этим. — Роды были тяжелые, и, когда Крис наконец появилась на свет, я совсем вымоталась. Когда я пришла в себя, на кровати сидела мать. Ребенка не было. Она все наврала о Келвине и замужестве. Она заставила меня подписать бумаги, где я отказываюсь от ребенка, припугнув тем, что выкинет на улицу отца Билли и ему никогда и нигде в нашей округе не получить работы. И еще сказала, что, если я попытаюсь искать ребенка, она напустит на Билли и его брата шайку хулиганов. Я-то знала, что она попусту слов на ветер не бросает. Не могла же я ставить под удар Билли и его семью. Ведь они были для меня всем. От них я узнала, что на свете есть доброта и человечность. Словом, я подписала. В завершение мама сообщила, что лишает меня наследства. Только тогда мне было не до того.

— А как вы узнали, что у вас девочка?

— Вы прямо как адвокат на процессе. Одна уборщица сказала мне. Никто больше словом не обмолвился, будто ничего не было, а беременность и роды мне пригрезились. Это было ужасно. Я дождалась, когда более или менее пришла в себя, собрала вещички — и в окно. Это был цокольный этаж. — Она бросила взгляд на Падди. — Раза два-три я писала матери на Рождество и день рождения. Но она ни разу не ответила, и мы больше не виделись. Бумаги с вашей фамилией я нашла в сейфе, когда приехала выслушать завещание. Конец истории.

— Все это прямо из какого-то средневековья, — бросил Падди.

— То есть вы мне не верите.

— Я ничего такого не говорил.

— Вы так думаете.

— Но согласитесь, это что-то невероятное.

— Вы думаете, я выдумала всю эту историю в духе готических романов, чтобы прикрыть стыд за то, что бросила ребенка?

— Да с чего вы взяли, черт побери! Я и сам не знаю, что думать.

Брайди почувствовала страшную усталость.

— А вообще-то все это гроша ломаного не стоит. Факт остается фактом: Крис ваша приемная дочь, ваша жена умерла, и в интересах Крис мне нужно держаться от вас подальше, так ведь?

— Все дело в том, — сухо заметил Падди, — что я вовсе не хочу, чтобы вы держались подальше. От меня. Несмотря на Крис. Несмотря на здравый смысл, логику и элементарный инстинкт самосохранения. Вы мне можете это объяснить, а? Или это следующая сцена из готических романов?

Брайди скрестила руки на груди.

— Не понимаю, что…

— Не понимаете, Брайди? Давайте, давайте, говорите.

— Нет, не понимаю, — бросила она, с вызовом посмотрев на него.

— Ну так давайте я вам покажу.

Падди сделал шаг. Глаза его загадочно блестели. Он взял ее за плечи и склонился к ней. Волна с шумом ударилась о камни. Начинается прилив, мелькнуло в голове у Брайди, и тут она почувствовала прикосновение его губ.