Джулия Милтон - Вопреки судьбе

— Мам, можно я схожу в магазин сувениров и выберу что-нибудь для папы? Они с мистером Патриком уехали так быстро, что не успели ничего купить на память о Гавайях.

Судорожно сглотнув, Тесс нервно кивнула.

— Конечно, Джерри. Думаю, папа по достоинству оценит твою заботу, когда вы увидитесь в следующий раз.

Внимательно прислушивающаяся к разговору Бэби также оставила свои кисточки.

— А можно я тоже пойду с Джерри? Я очень люблю всякие сувениры!

Пока Тесс медлила с ответом, обдумывая, как бы поделикатнее отказать малышке, Джерри пришел на помощь матери.

— Нет, Бэби. Лучше останься с моей мамой. А то будет невежливо, если мы оставим ее одну. Хорошо?

Поколебавшись, девочка нехотя согласилась.

— Хорошо. Но только не ходи долго, ладно?

— Постараюсь, — неопределенно пообещал Джерри и исчез за дверью.

Как только сын ушел, Тесс, волнуясь, подозвала Бэби к себе.

— Иди сюда, моя хорошая. — Она усадила малышку к себе на колени и ласково погладила по голове. — Не расстраивайся, что Джерри не взял тебя с собой. У мужчин свои дела, у женщин свои… Хочешь, пока его нет, мы с тобой посекретничаем?

Нахмурившееся было личико девочки мгновенно просияло.

— Хочу! А это как?

Тесс изобразила удивление.

— Ты не знаешь? Разве вы никогда не секретничали с мамой?

— Нет, — грустно покачала головой Бэби.

— Тогда я сейчас объясню. Секретничать — это значит обмениваться секретами, а потом обсуждать их. Обычно женщины поступают так только тогда, когда рядом нет мужчин, поскольку женские секреты не предназначены для мужских ушей. А о том, что услышали, никому не рассказывают.

— Никому-никому?

— Никому-никому.

— Вот здорово! — захлопала в ладоши Бэби. — То есть это такая игра, в которую играют одни девочки, без мальчиков?

— Что-то вроде того, — улыбнулась Тесс. — Ну что, поиграем?

— Давай, — охотно согласилась Бэби. — Чур, я первая!

Тесс не возражала.

— Договорились. Итак, каков будет первый твой секрет?

Приняв важный и таинственный вид, Бэби произнесла:

— Я давно хотела рассказать тебе то, что никак не решалась рассказать папе. И теперь понимаю почему. Потому что это женский секрет! Знаешь, Тесс, мне очень нравится один мальчик…

Услышав это, Тесс напряглась. Неужели она сейчас услышит то, чего больше всего боялась?

С ёкающим сердцем молодая женщина спросила:

— Это… Джерри?

Однако, к ее великому облегчению, Бэби весело рассмеялась.

— Конечно нет! Джерри — мой лучший друг. Но я к нему отношусь скорее как к брату, чем как к мальчику… Ты меня понимаешь?

— Понимаю, — обрадовалась Тесс.

Какое счастье, что худшее из ее подозрений не оправдалось! Что ей не придется объяснять Бэби и Джерри, почему они должны относиться друг к другу как брат и сестра.

Между тем Бэби продолжила:

— Этого мальчика зовут Питер. Мы с ним учимся в одном классе. Он всегда получает только хорошие оценки и никогда не дерется из-за ерунды.

— А ты ему нравишься? — поинтересовалась Тесс.

Бэби развела руками.

— Не знаю… Тесс, а будет удобно, если девочка первой поинтересуется этим у нравившегося ей мальчика?

Сочтя момент удобным, Тесс попробовала повернуть разговор в нужное ей русло.

— Знаешь, детка, такие вопросы лучше обсуждать с мамой, а не с посторонними.

Личико девочки погрустнело.

— А я не могу с мамой. Мама далеко.

Памятуя о том, что Бэби не знает, что ее отец рассказал няне об истинных отношениях с женой, Тесс произнесла:

— Но ведь скоро ты вернешься домой и увидишься с ней, ведь так?

Бэби погрустнела еще больше.

— Нет. Знаешь, Тесс, у меня есть еще один секрет. Правда, папа не любит, когда я заговариваю об этом…

— Мы ничего ему не расскажем. — Затаив дыхание, Тесс ждала интересующего ее признания. — Так что же за секрет?

Вся как-то поникнув, Бэби сказала:

— Мама не живет с нами. Много лет назад, когда я была совсем маленькой, она уехала далеко-далеко. Там даже нет телефона, чтобы позвонить. И письма отправить тоже нельзя, потому что и почты нет. И уехать оттуда она тоже не может.

— Бедная моя… — В искреннем порыве сострадания Тесс прижала девочку к сердцу. — А ты скучаешь по маме?

— Очень, — созналась Бэби. — Хотя папе, чтобы не расстраивать его, говорю, что нет. Конечно, мой папа очень хороший и добрый, но…

— Он не мама, — договорила за нее Тесс.

Бэби грустно кивнула.

— Угу… — Неожиданно она всхлипнула и спрятала лицо на груди Тесс. — Так несправедливо, что у других девочек есть мамы, а у меня — нет. Почему? Разве я плохая? Или неправильно себя веду? Почему я должна жить без мамы?