Фрида Митчелл: Соперница

Выгодные инвестиции, безжалостные захваты слабых фирм, репутация честного бизнесмена, не запятнавшего себя сомнительными сделками, обеспечили ему место на самой вершине отрасли, и, если бы Элис не рассмотрела за всем этим настоящего Аллана — нежного, пылкого любовника, высоколобого интеллектуала, — он мог бы до смерти испугать ее своим имиджем. Но все это было потом, а тогда…

Тогда, в их первую встречу на залитой палящими лучами летнего солнца улице, она не знала о нем ничего. Но этот самый фантастический, удивительный, очаровательный мужчина из всех, кого она встречала раньше, неожиданно предложил ей с ним пообедать. И вопреки своей осторожной, необщительной натуре она согласилась.

Так все и началось…

Резкий телефонный звонок вернул ее к действительности, и, скорее по привычке, чем осознанно, она встала и поспешила в столовую, где стоял аппарат с автоответчиком.

— Элис! — раздался голос Аллана, нетерпеливый и слегка раздраженный. — Ответь, пожалуйста!

Она потянулась было к трубке, но в последнее мгновение передумала. Почему она должна всегда делать то, что ей приказывают? Она взрослая женщина и вольна поступать так, как захочет сама. А брать трубку она не хочет, значит, и не будет.

— Элис! — в голосе прорывалась откровенная злоба, и она мысленно представила его, нахмурившегося, крепко сжимающего трубку. — Эй, у меня нет времени. Ты где? В ванне, что ли? Послушай, я только хотел проверить, не забыла ли ты заказать паштет, что так нравится Эдварду Норману? Мне, конечно, следовало бы напомнить об этом вчера, но… но из-за того, что случилось… — Он резко прервался. — Ладно, не забудь заказать, если еще не сделала этого.

Элис ожидала, что Аллан попрощается с ней или скажет что-нибудь еще, но в трубке раздались частые гудки.

— Черт побери этот паштет! Черт побери этот вонючий паштет! — срывающимся от возмущения голосом закричала она. — Наша жизнь летит в тартарары, а его беспокоит только этот званый ужин и проклятый паштет. Да гори все синим пламенем!

Резко развернувшись, она почти выбежала из столовой и стремительно направилась в гостиную. Там, остановившись перед камином, она уставилась на висевшую над ним огромную свадебную фотографию.

Не обращая внимания на свое молодое и счастливое лицо, она устремила взгляд на высокую темную фигуру мужа. Черные, коротко подстриженные волосы придавали особый шарм его красивому лицу с волевым подбородком.

Но тогда, два года назад, она не смогла отвести взгляда от его глаз. Серые, с теплой поволокой, они буквально выбивали почву из-под ног.

Ей было только двадцать. Никакого сексуального опыта она не имела и вообще мало что смыслила в любовных делах.

Он же впервые познал женщину в шестнадцать лет и к тридцати пяти годам стал циничным, искушенным, опытным мужчиной.

И тем не менее в тот первый вечер он даже не поцеловал ее. Но когда при следующей встрече в полумраке садика перед старым родительским домом Аллан обнял ее, она мгновенно поняла, почему робкие действия школьных товарищей вызывали у нее только раздражение.

Тонкий, едва уловимый аромат его лосьона, напряженное, сильное тело и сокрушительная чувственность потрясли ее. Кровь вскипела в венах, биение сердца отдавалось в ушах. Она затрепетала в его руках от возбуждения.

— Ты необыкновенная, Элис, — прошептал Аллан, крепче прижимая ее к себе. — Совершенно особенная.

Элис не могла вымолвить ни слова, она едва держалась на ногах. И когда Аллан снова прильнул к ее губам в жадном, сильном поцелуе, она с наслаждением ответила ему, понимая, что до этого момента она просто не жила. К концу недели Элис уже четко осознала, что без него ей не обойтись…

Когда в половине первого Элис вошла в уютный ресторанчик, Мел уже сидела за столиком, нетерпеливо постукивая ноготками по столешнице. Ресторан был наполовину пуст, но, зная, что приблизительно к часу дня в нем не остается ни одного свободного места, Элис заранее заказала по телефону столик на двоих на свое имя. Вернее, на имя Аллана, мысленно усмехнулась она. Магическое имя, перед которым открываются практически все двери.

— Лис! — Мелани бросилась ей навстречу. От резкого взмаха головы густые каштановые волосы рассыпались по ее плечам.

— Ох, Мел! Как я рада тебя видеть! — воскликнула Элис, обменявшись с подругой приветственным поцелуем.

— Я тоже, — ответила Мелани, внимательно оглядев ее.

Девушки пересели за столик, указанный метрдотелем. Неожиданно, как кролик из шляпы фокусника, появился официант с картой вин. Мелани вопросительно взглянула на подругу.