Патриция Нолл - Повод для встреч

Поставив локти на стол и прижав кончики пальцев к губам, девушка задумалась. Интересно, как можно заставить его передумать? Что кроется за его нежеланием принимать ее помощь? Конечно, почти никому из фермеров не доставляет удовольствия выслушивать наставления. Однако, большинство с радостью шло на сотрудничество, польстившись на существенное увеличение голов и плодоносности земель. Надо будет поразмыслить об этом на досуге. Может, ей и удастся разработать какой-нибудь хитроумный план. А для начала следует разобраться в своих чувствах, а не краснеть под каждым его взглядом.

В субботу утром Шеннон прогуливалась по деловому центру города, блаженно прижимая к груди завернутую в легкое одеяльце двухмесячную племянницу Кристину. Маму Шеннон и двух ее сестренок, Бритни и Бекки, пригласили на торжественное открытие бутика Лорен, старой подруги их семьи. Шеннон, которая терпеть не могла шопинг, совершенно не хотелось участвовать в этом столпотворении, впрочем, это никак не влияло на ее отношения с Лорен — она искренне желала ей всех благ. Вот почему в этот день она вызвалась позаботиться о дочурке Бекки.

Семья всегда подтрунивала над Шеннон, справедливо упрекая ее в том, что ей безразличны наряды. Однако сегодня Шеннон решила порадовать их. Она надела красные шорты и топ, купленный Бритни во время медового месяца в Мехико. Шеннон чувствовала себя уютно в не слишком обтягивающих, скромных шортах и свободном топе.

Одной рукой девушка толкала коляску, в другой несла Кристину. Неспешно двигаясь по тротуару, Шеннон поглядывала на окна и останавливалась поболтать со знакомыми продавцами, жаждущими взглянуть на малютку.

Тротуар заканчивался напротив продуктового магазина, и Шеннон начала поворачивать в сторону бутика. Но тут коляска застряла. Осторожно придерживая Кристину, Шеннон наклонилась высвободить колеса. Но чья-то рука уже приподняла коляску и развернула ее в нужном направлении.

— Спасибо, — поблагодарила она, улыбаясь и поднимая глаза. Однако стоило ей увидеть, кем был ее спаситель, как улыбка сползла с лица. — О, Люк Фаради.

Люк приподнял бровь.

— Похоже на то. Как самочувствие?

Его теплые слова противоречили прохладному тону. Господи, ну почему этот полный контрастов человек так ее притягивает! — недоумевала она. С тех пор как девушка побывала на его ранчо, прошла целая неделя, а она не переставала о нем думать.

— Спасибо. Я уже здорова.

— Насколько я понимаю, это не твоя, ты вроде говорила, что не замужем, — поинтересовался он, кивая на Кристину.

— Это моя племянница. — Шеннон развернула девочку к нему лицом. Все семейство Келлеров — Сандерсов безоговорочно полагало, что ребенок просто чудо. Темноглазая девчушка была действительно прелестна. Кристина посмотрела на Люка, забавно сморщившись.

Шеннон впилась в Люка глазами. Кажется, ей удалось уловить в его взгляде мимолетный проблеск интереса. Или это лишь плод ее воображения?

Неужели он решил навсегда остаться холостяком? Что, интересно, он думает о семейной жизни? Шеннон сгорала от нетерпения узнать о нем как можно больше. Пока она знала только, что он решил вести свое хозяйство в одиночку.

— А ты ходил за продуктами? — зачем-то спросила она, заметив коробку с провизией.

— А разве не этим занимается большая часть жителей субботним утром? — Он обвел взглядом толпу покупателей. — За исключением тебя, очевидно.

— Я хожу в магазины только в крайних случаях.

— Ты хочешь сказать, что не скупаешь кипы одежды, бриллианты, меха?

— И куда мне все это надевать? — прыснула она.

— Ты, выходит, неординарная, — дерзко констатировал он, сощурившись.

— А я думала, мы уже раньше пришли к этому выводу.

— Пожалуй что так. — Козырнув на прощание, Люк собрался уходить. Однако, бросив недовольный взгляд в сторону, передумал.

Шеннон проследила за его взглядом. Громко шаркая по асфальту, к ним приближался Гас Блэкхок.

Нечесаные седые космы, потрепанные джинсы, выцветшая зеленая футболка и не по погоде теплый пиджак. Шеннон интуитивно напряглась.

Во что превратился этот гордый, некогда щегольски одетый мужчина! — недоумевала она. Они не виделись несколько месяцев, но сегодня он выглядел хуже последнего бомжа. Шеннон интуитивно прижала к себе Кристину.

Заметив это, Люк с любопытством взглянул на девушку. Поравнявшись с ними, Гас Блэкхок хотел было пройти мимо, но Люк окликнул старика: