Лаура Дэниелз - Пленительная явь

Наконец, собрав остатки здравого смысла и сделав над собой усилие, Лора отстранилась. Тяжело дыша, она несколько мгновений смотрела на Кристофера, потом сдавленно произнесла:

— Ты мешаешь мне выполнять мои обязанности.

Кристофер тоже никак не мог отдышаться.

— Да? Что ж, прошу прощения! С другой стороны, на правах твоего работодателя я могу изменить условия договора.

— Только в рамках действующего законодательства, — усмехнулась Лора.

Он окинул ее лукавым взглядом.

— Ты настаиваешь на этом?

В ответ Лора вновь усмехнулась, на сей раз загадочно. Затем молча обогнула Кристофера, вышла в коридор и направилась в столовую.

Они действительно ужинали при свечах. Кроме того, как и собирался, Кристофер зажег большой, едва ли не в человеческий рост камин.

Белая льняная скатерть и возвышающиеся по обоим концам стола бронзовые подсвечники, а также посуда тонкого фарфора и серебряные столовые приборы создавали ощущение праздника. В немалой степени этому способствовали витающие над столом вкусные запахи.

Кроме того, совершенно особую атмосферу создавала бушующая за стенами дома буря. Объявленное с утра по радио штормовое предупреждение полностью оправдалось. За то время, пока Лора накрывала на стол, дождь последовательно превратился в ливень, а затем в шквал. Пришлось закрыть форточки, чтобы ветром не забивало дождевую воду между стекол. Позже идея зажечь свечи оказалась своего рода предвидением, потому что, пару раз мигнув, свет погас. Вероятно, где-то были повреждены линии электропередачи.

— Как вовремя я приехал домой! — заметил Кристофер, глядя в окно. Его лицо озарялось слабо колышущимся пламенем свечей, язычки которого особенно отчетливо отражались в глазах.

Лора сидела напротив, на другой стороне стола, и по ее лицу тоже скользили тени.

Любому, кто очутился бы здесь сейчас, окружающая обстановка наверняка показалась бы если не странной, то во всяком случае необычной. И дело было не только в свечах, зажженном камине и разыгравшейся за окнами стихии. Сама столовая была оформлена таким образом, что у неподготовленного человека поневоле возникало удивление.

Это помещение будто являлось продолжением холла. Столовая была выдержана в том же духе. Стены здесь также украшало множество голов разного рода парнокопытных, включая диких свиней и карликовых африканских газелей. На серванте восседало чучело марабу. Два стоящих перед камином кресла были накрыты пятнистыми шкурами леопарда, а на полу лежала тигровая. Кроме того, на одной из стен висели охотничьи ружья.

Лоре порой случалось заходить в столовую, и она всегда чувствовала себя здесь странно. Однако, в тех редких случаях, когда они с Кристофером обедали вместе, это происходило на кухне.

Сейчас, в полумраке столовой, Лоре мерещилось, что наполняющие столовую животные живы и исподтишка наблюдают за ними с Кристофером. Это ощущение усиливалось эффектом, который создавался благодаря отражающемуся в стеклянных глазах чучел пламени свечей. Те поблескивали совершенно как настоящие. Казалось, животные даже вращают ими, следя за действиями людей.

Когда в небе впервые громыхнуло, Лора вздрогнула, опасливо покосилась на окна и потянулась за стоящим перед ней бокалом, чтобы отпить глоток воды.

Что-то нервишки у меня разгулялись, подумала она, мельком улыбнувшись вопросительно взглянувшему на нее Кристоферу. Все эти чучела вокруг… и ливень. К тому же еще и гроза начинается. Как я буду добираться домой?

Однако, задавая себе этот вопрос, Лора лукавила. Кому, как не ей, было не знать ответа. Безусловно, она знала заранее: ехать домой ей сегодня не придется. И вовсе не потому, что снаружи бушует ливень. Даже если бы погода не испортилась, Лора все равно осталась бы сегодня на ночь здесь. Потому что настал такой момент. Как говорится, пришла пора поставить точки над i.

Кристофер ясно дал понять, что дольше ждать не намерен. Разумеется, между ними не существовало никакого словесного договора — его просто не могло быть. Но Лора с самого начала знакомства приложила некоторые усилия, чтобы заинтересовать Кристофера, поэтому сейчас ей оставалось лишь довести задуманное до логического конца.

Вернее, в данном случае речь шла о них обоих, потому что Кристофер в первый же день вступил в игру в качестве полноправного партнера. Правда, сегодня вечером он взял ситуацию под свой контроль, однако произошло это при осознанном попустительстве Лоры.