София Чайка - Подруги. Друзья. Тринадцать лет спустя

— Вот пусть и думают. И завидуют — такая красивая девушка, а не им досталась.

После такого комментария у Кати, видимо, больше не осталось возражений, и она терпеливо стояла рядом, пока Степан принимал поздравления. Кажется, никто не удивился их дуэту.

Вслед за Николаем и Варей пришли Зотов с Тиной, как всегда изысканной и привлекательной. Степан совершенно не ревновал друга к этой эффектной женщине. И это радовало. Но он еще не знал, что удивиться ему сегодня таки придется, и не раз.

— Мой дорогой мальчик! — перед ним вдруг появился огромный букет, из-за которого выглядывало улыбающееся лицо его мамы. — С днем рождения, сынок!

Елена Витальевна поцеловала Степана и украдкой смахнула слезу, а потом он оказался в объятиях отца.

— Вы же завтра собирались вернуться из санатория, — в перерывах между поцелуями родителей пытался вставить слово Степан.

— Я мы решили вот так — неожиданно нагрянуть, чтобы сюрпризом. Ну что, получился?

— Еще какой! — слегка растерянно протянул Степан и почувствовал, как за его спину тихонечко задвинулась Катя.

— Ну, знакомь родителей, — его неугомонная мама принялась внимательно разглядывать толпу гостей.

— С кем? — непонимающе пробормотал Рыжий.

— Хватит притворяться сынок. Мы с твоим отцом уже надеяться перестали, но нам папин тезка уже сообщил, что она здесь.

— Это который еще тезка? — догадка уже созрела в голове Степана, он лишь пока не знал, кого благодарить за мамино любопытство.

— Вольф, конечно же. Он нам еще на улице по секрету сообщил, что ты сегодня со своей девушкой пришел. Не томи, знакомь.

Катерина чувствовала себя маленькой девочкой, прячась за спиной Степана.

Она едва замечала своих подруг, которые стояли рядом, желая поддержать и, возможно, даже защитить в случае необходимости. Как, все таки, хорошо иметь надежных подруг.

Катя ожидала от этого вечера сюрпризов, но неожиданное появление в баре матери ее любимого… Ой!

Господи, конечно же, любимого!

Но если этот горячо любимый ею мужчина будет продолжать стоять молча или, что еще хуже, скажет, что они только друзья, не более того, Катерина точно уволится. Сегодня же вечером. И больше никогда, никогда не посмотрит в сторону мужчин и…

— Мамуля, но ты прекрасно знакома с моей де… невестой.

Невестой!?

Катя на мгновение потеряла слух и поэтому не услышала никаких возражений или возгласов удивления. Видимо, все это таки присутствовало, поскольку глаза гостей стали похожи на блюдца, а рты на букву «О». Очень большую букву.

А потом Степан легко, но настойчиво вытащил ее из-за своей спины и поставил перед собой.

— Прошу любить и жаловать!

Эти слова Катя уже слышала очень отчетливо и даже попыталась выдавить из себя хоть какое-то приветствие.

— Добрый день… вечер…

Она не успела заглянуть в глаза Елене Витальевне, потому что та схватила ее в свои объятия и крепко прижала к необъятной груди.

— Счастье-то какое! Наконец-то мой сын сделал правильный выбор! Андрюшенька, — не выпуская из рук будущую невестку, Степина мама повернула голову к своему мужу, — поздоровайся с девочкой.

Елена Витальевна запечатлела на Катиной щеке поцелуй и отправилась целовать сына, а Андрей Васильевич взял в свою широкую ладонь тоненькие холодные пальцы Кати и сообщил ошарашенной и безмолвной девушке:

— Рад, очень рад. Я уже боялся, что у моего сына напрочь отсутствует здравый смысл в выборе спутницы жизни. И нашему знакомству тоже рад. — Красивый высокий мужчина галантно поцеловал Кате руку, а затем и щеку. — Добро пожаловать, дочка, в нашу семью!

Катя позволяла делать это с собой, но по-настоящему не верила, что все происходит на самом деле. Она вдруг стала невестой Рыжего, причем была признана ею в присутствии всей чесной компании! И все эти люди тут же набросились на нее с поздравлениями и пожеланиями, пока Андрей Васильевич вдруг не прогремел на весь бар, стараясь перекричать толпу:

— Когда же, сынок, произойдет это замечательное событие? Или мы с матерью снова узнаем обо всем накануне?

Стало так тихо, что Катя подумала, что она снова оглохла. Все смотрели на главного виновника событий, а Степан смотрел в глаза Кате — серьезно и ласково, а еще так, словно она была для него самым дорогим и желанным человеком на свете.

Катерина загадала в этот момент, чтобы он всегда так смотрел на нее, как сейчас. Всю жизнь. Она улыбнулась.

— Чем быстрее, тем лучше, — уверенно провозгласил Степан и крикнул на весь зал. — Приглашаю всех на свадьбу!