София Чайка - Подруги. Друзья. Тринадцать лет спустя

— Занята? С Зотовым?

Степан растерялся.

Тина идет сегодня в театр. Не с ним! С его другом!

Даже расстроенный тон Алевтины не мог унять внезапно поднявшееся в его душе раздражение, а еще ревность и обиду на Илью. Друг называется! Никакие причины типа производственной необходимости не могут оправдать ни Зотова ни Тину.

Хотя, если по справедливости, то Алевтина официально не является его близкой подругой, вовсяком случае пока, и он по большому счету не может указывать ей с кем и куда идти. И все же…

— Я сам мог бы сопровождать тебя в театр. Почему Илья?

— Понимаешь, Зотов беспокоится, что ты станешь отвлекать меня от работы. — Господи, как ему нравились эти воркующие интонации в голосе Алевтины, от них он всегда терял бдительность. — Степочка, согласись, ведь он по-своему прав. Я вряд ли смогу смотреть на сцену, а тем более слушать диалоги, когда ты будешь рядом. А ты?

— Да. Конечно. И я тоже. — Тина права, кажется, но обида никак не хотела улетучиваться, несмотря на все старания Степана. Видимо, в этот раз ему придется смириться. — Ладно. Но я буду скучать.

— Милый, я тоже. Очень. Целую и… я должна бежать. Извини, но меня ждут в типографии. До встречи!

В телефонной трубке давно раздавались короткие гудки, но Степан их не слышал.

Он злился — в первую очередь, конечно, на друга, но и Тина хороша. Она могла бы отказаться от приглашения Ильи. Подумаешь, статья! Взяли бы программку и настрочили что-то подходящее к случаю.

Ладно. Завтра, значит завтра. А сегодня… Эх!

На сегодня у Степана были такие грандиозные планы. Да и Тина, кажется, вполне созрела провести с ним ночь, и, возможно, не одну. Ведь Степан для нее не просто очередной мужчина. Он — первый в ее жизни мужчина. Радость переполняла его, когда эта прекрасная девушка оказалась невинной. После первой же ночи он стал строить грандиозные планы на будущее. Их совместное будущее с Тиной.

Когда она неожиданно уехала, его охватило такое отчаяние, что он готовился мчаться за ней, отбросив гордость и элементарное благоразумие. Только вмешательство Ильи удержало его от опрометчивого шага. Но сегодня Степан впервые засомневался в правильности принятого тогда решения.

Прошлое осталось в прошлом. Теперь, когда она вернулась, Степан собирается за нее бороться. Вот только как?

И вдруг его осенило — ревность! Он заставит Тину ревновать, испытать точно такое же изнуряющее чувство, которое в эту минуту разъедало его изнутри, затуманивая рассудок и мешая ясно и объективно мыслить. Идеальное решение, если только найдется объект, к которому Алевтина действительно может его приревновать.

— Степан Андреевич, вы просили принести договор о найме помещения под магазинчик на Ботанической улице.

Катерина!

Он внимательно оглядел ее от кончиков туфелек до рыжей макушки, хотя пообещал себе, что больше не станет этого делать. И увиденное ему понравилось еще больше, чем в первый раз.

То есть, конечно, не в первый, поскольку встречались они почти каждый день уже на протяжении многих лет. Но сегодня утром Степан вынужден был признаться самому себе, что Катерина — очень привлекательная женщина, даже по-своему красивая. Конечно, не такой яркой красотой, как Тина. Катя казалась утонченной гравюрой рядом с ярким натюрмортом, написанным маслом.

Превосходный кандидат для осуществления его плана. Правда, существовала одна маленькая деталь, которая выглядела не слишком красиво и заставляла Степана сомневаться в выборе. Его маленькая, строгая, симпатичная помощница — подруга Тины. Но ведь он не собирается встречаться с ней по-настоящему. Только одно коротенькое свидание — и все!

Что-то он разнервничался. Катерина может и не согласиться на его предложение. Ведь всем известно, что она не ходит на свидания. Все равно придется попытаться ее уговорить. Другой кандидатуры попросту нет.

Степан, конечно, может встретиться с кем-то из знакомых женщин, но в этом случае существует вероятность, что его предыдущая любовница слишком серьезно воспримет его предложение встретиться на людях. Ведь он никогда не афишировал свои связи.

Оставалась Катерина. Ну что же…

— Катя, я хочу тебя кое о чем попросить. — Если он сейчас произнесет эти слова, то назад дороги уже не будет. Но стоило ему представить Тину рядом с Ильей — а этот парень еще ответит ему за театр — он отбросил всякие сомнения и угрызения совести. — Я хотел бы поужинать сегодня в «Золотой лире».