Фрида Митчелл: Венец безбрачия

Сам Дуайт последнее время все чаще демонстрировал свое неравнодушие к Анджелине, и ей приходилось проявлять немалую изобретательность, чтобы уклоняться от его ухаживаний, не задевая самолюбия.

— Энджи! — проникновенно сказал он, ловя ее за руку, но в этот момент подошел официант с заказом, а потом…

— Мисс Кармайкл, если не ошибаюсь? Сколько лет, сколько зим!

Анджелина окаменела, а затем усилием воли заставила себя обернуться и наткнулась на пристальный взгляд сияющих дымчатых глаз.

— Здравствуй, Крис! — выдохнула она.

— Отдыхаешь? — лаконично поинтересовался он.

Энджи помнила, что Кристофер Шеппард немногословен, но в прошлом он ни разу не смотрел на нее таким холодным и колючим взглядом, да и его лицо никогда не было таким бесстрастным и непроницаемым.

— Нет, работаю, — запинаясь, ответила она. — Кстати, познакомься — это мой босс, Дуайт Бакстер.

Мужчины, пристально глядя друг другу в глаза, обменялись рукопожатием.

— Счастлив познакомиться с таким известным знатоком архитектуры! — с двусмысленной улыбкой заметил Кристофер.

— Благодарю вас, — вежливо склонил голову Дуайт и нанес ответный удар: — А я рад быть представленным одному из самых удачливых частных сыщиков Англии.

— Вряд ли все это случайность, не правда ли, Энджи? — еле заметно усмехнулся Кристофер, переводя взгляд на Анджелину.

Ее огромные зеленые глаза вспыхнули. Она надеялась, что этот человек ушел из ее жизни навсегда, и вместе с ним исчезли страх и ощущение постоянной опасности. Но вот он стоит перед ней как ни в чем не бывало…

— Эта девушка умеет делать сюрпризы, — сообщил Дуайту Кристофер. — Она еще не демонстрировала вам свой коронный трюк?

Тот явно растерялся.

— Я вас не понимаю, — пробормотал он.

— Конечно не понимаете, раз вы все еще вместе! — Тот окинул недобрым взглядом золотистые волосы Анджелины, стянутые черной бархатной лентой, и криво ухмыльнулся. — Зато Энджи меня понимает. Салют, ребята!

И, непринужденно откланявшись, он отошел к столику, где его ожидала эффектная молодая женщина с роскошной огненно-рыжей шевелюрой. Перебросившись парой слов, они рука об руку вышли из ресторана.

На мгновение Анджелину охватило зыбкое ощущение ирреальности происходящего, но она тут же усилием воли взяла себя в руки.

Нельзя терять над собой контроль, сказала она себе. Ни в коем случае!

— Как прикажешь это понимать? — вытаращил на нее глаза Дуайт. — Ты никогда не говорила, что знакома с Кристофером Шеппардом. После того, как этот человек несколько лет назад сумел вычислить самого известного сексуального маньяка, он стал живой легендой!

— Это было беглое и случайное знакомство, — словно со стороны слыша свой голос, ответила Анджелина. — И потом, оно произошло очень давно.

Точнее, два года, три месяца и четыре дня тому назад. Даже если бы ее разбудили посреди ночи, девушка немедленно вспомнила бы день и час их знакомства.

— Я не знал, что ты бывала в Англии, — обиженно надулся Дуайт.

— Я никогда там не жила, — пожала плечами Анджелина. — Просто родственники Кристофера, которых он регулярно навещает, живут там, а моя мама — англичанка. Мы познакомились на вечеринке у их общих друзей. — Она попыталась улыбнуться, но губы не желали подчиняться ей. — Ну, а потом какое-то время встречались…

— Встречались?! — воскликнул Дуайт. — Ты и сам Кристофер Шеппард? — Если бы она сказала, что встречалась с Грегори Пеком, он, вероятно, не был бы так ошеломлен.

— Да. А потом перестали, и все кончилось. Обычная история.

— Если и кончилось, — покачал головой Дуайт, — то не для него…

— С чего это ты взял? — рассеянно спросила она.

— Я видел, как он смотрел на тебя… Точно так же, как и ты на него десятью минутами раньше. Ведь это Шеппарда ты увидела в толпе?

— Да, — кратко подтвердила Анджелина. — Но для меня все это уже в прошлом. Давай оставим эту тему, Дуайт.

Официант, который принес очередную смену блюд, принялся расставлять их на столике, и оба замолчали. Девушка ела, а перед глазами у нее стоял Кристофер.

Он выглядел так же, как и раньше. Грозен, но великолепен, уточнила она, дрожа всем телом. При своих шести футах четырех дюймах роста этот мужчина возвышался над толпой, как башня, и никакой, даже самый официальный наряд не мог замаскировать его широкую грудь, сильные плечи и мощную мускулатуру. Довершали картину черно-смоляные волосы и дымчатые темно-серые глаза.

Неудивительно, что он производил неизгладимое впечатление на всех, с кем сталкивался. Кристофер пользовался репутацией самого дотошного частного детектива, и в криминальных кругах его имя вызывало священный трепет. Но с женщинами он был необыкновенно нежен и ласков…