Кэрол Мортимер: Неслучайная встреча

Когда у матери случился второй удар, сердце ее не выдержало. Может, это и к лучшему: она так никогда и не узнает, что ее ребенок прожил всего лишь одиннадцать месяцев.

Отец потерял голову от горя. Он так лю­бил свою Элизабет. Элен же находила уте­шение в заботах о новорожденном.

У отца опустились руки, он почти ниче­го не мог делать в первые несколько не­дель после рождения Бена. Элен сильно привязалась к малышу. Она изо всех сил пы­талась спасти ему жизнь. Но доктора преду­предили ее, что она может и проиграть в этой борьбе. Однако Элен не прекращала бороться.

Когда умер Бен, Элен почувствовала, что должна уехать, чтобы как-то справить­ся с горем. Здесь это было невозможно, слишком многое напоминало о трагедии.

Она уехала в Лондон. Встретила Дэниела, и снова ее постигло разочарование.

– Да, – сказала она, тяжело вздохнув, – я очень любила свою мать. Калеб покачал головой.

– Дэвид сказал мне, что заботу о Бене взяла на себя ты, когда он совершенно по­терял голову от горя и не мог ничего де­лать.

– Может, поговорим о чем-нибудь дру­гом? – попросила Элен.

Она почувствовала его руки у себя на плечах. При первом же прикосновении са­мообладание покинуло ее, и она разрыда­лась, уткнувшись ему в грудь.

– О Господи, я не хотел расстраивать тебя, – пробормотал Калеб, крепко прижи­мая ее к себе. – Извини, Элен, мне правда очень жаль.

Она искренне любила своего брата, бы­ла для него матерью, которой тот никогда не знал. Говорить о том, что случилось, она не могла ни с кем, даже с собствен­ным отцом. Особенно с отцом – ведь они оба слишком любили его. Она понимала, отцу нужно выговориться, но не чувствова­ла в себе сил начать этот разговор. Но вот появился Калеб, и отец решил открыться ему, почувствовав в нем родственную душу. Элен тоже испытывала доверие к этому человеку.

– Это было давно. – Она понемногу приходила в себя.

– Однако боль от этого меньше не ста­новится, – сказал Калеб понимающе.

– Время должно было смягчить ее, – отозвалась она.

– Это такая трагедия, когда из жизни ушли два твоих самых любимых человека…

Он слишком хорошо понимал, что тво­рилось у нее на душе. Она всегда боялась, что он слишком глубоко поймет ее пере­живания, и чувствовала, как симпатия к нему обволакивает ее сердце. Ее так влекло к этому человеку, что она боялась потерять контроль над собой и натворить глупостей. Чувство, которое Элен испытывала к нему, она прежде не испытывала ни к кому.

Элен отстранилась.

– Это было давно, – повторила она. – Итак, папа предложил тебе оставить Сэма у нас, пока ты в отъезде? – спросила она отрывисто, намеренно отгораживаясь от Калеба.

Калеб, казалось, был не прочь еще по­говорить о Бене и ее матери, но понял по взволнованному и напряженному виду Элен, что она не хочет вспоминать былое.

– Да, – покачал он головой. – Но ес­ли ты против…

– Все в порядке, – уверенно сказала она, хотя сама еще не знала, как на нее подействует присутствие в их доме Сэ­ма. – Мне кажется, что все будет хорошо. Днем я могу брать его на пляж, думаю, ему там понравится.

– Да, – кивнул Калеб. – Я должен раз и навсегда разрешить спор с Энид и Ген­ри, и законно, насколько это возможно.

– Бедный Сэм, – вздохнула Элен. Она понимала, что Калеб не успокоится, пока спор не решится в его пользу.

– Не знаю, как еще на них воздейство­вать, – угрюмо пробормотал он. – Есть, правда, одно средство, но… едва ли я решусь его использовать. – Он покачал голо­вой. – Да и Сьюзен это не понравилось бы.

Он принялся расхаживать по комнате.

– Видишь ли, у меня есть письмо… Там ясно выражена воля Сьюзен, есть и причи­на, объясняющая, почему именно я должен заботиться о Сэме.

Элен почувствовала, что он собирается поведать ей нечто глубоко личное и это его смущает, но оттого в душе ее вспыхнула еще большая симпатия к нему.

– Сьюзен любила своих родителей, – начал Калеб. – Но она понимала, что им меньше всего можно доверить Сэма. Она была поздним ребенком, о ней слишком усердно заботились и испортили ей все детство. Она не желала, чтобы подобное в случае чего выпало и на долю Сэма.

И она совершила еще один «акт непови­новения», не такой открытый, как тогда, когда вышла замуж за Грэхема, но тихий, скрытный, доверившись тому человеку, ко­торому она могла бы оставить своего ре бенка на случай, если с ней что-то про­изойдет.

Неужели она знает этого человека толь­ко две с половиной недели? – думала Элен. Ей казалось, что она знакома с ним всю жизнь!