Лора Райт: Принцесса из провинции

— Я польщен, дорогая.

Если он хотел, он умел добавлять «дорогая» к каждому предложению.

— Но ты так и не сказала, где работаешь, — настойчиво повторил он. — Я бы мог прийти и…

— Сделать мне замечание или устроить овацию, — пошутила она.

— Есть такое дело, — медленно проговорил он. Они раскачивались под звуки музыки, его глаза опасно блестели.

Волна возбуждения окатила ее. Джейн поняла, что бессильна сопротивляться этому мужчине.

— Увы, я больше не работаю в ресторане. Прежде я жила в Калифорнии, но недавно мне довелось познакомиться с новыми членами моей семьи. Семья у меня… Впрочем, это неважно… Просто теперь я здесь, в Техасе, и занимаюсь чем-то вроде ресторанного дела. — Она покачала головой. — Странное положение, и тебе, наверное, будет скучно слушать…

— Стоп. — Он переплел свои пальцы с ее и придвинулся ближе. Музыка кончилась, и пары расходились по своим столикам. — Скучно — это самое последнее, что можно сказать о тебе.

— Джейн?

Она услышала свое имя и знала, кто окликнул ее. Но требовалась вечность, чтобы отвернуться от Бобби.

— По-моему, мы чему-то помешали. — Джейн поняла, что это, ласково улыбаясь, проговорила Рита.

— Лично я рад этому, — холодно буркнул Шакир. — Джейн?

Наконец Джейн оглянулась и увидела брата и невестку. Рита смотрела на нее с виноватым видом. Шакир, напротив, выглядел напряженным и раздраженным. Не понимая, что огорчает брата, она попыталась представить им Бобби:

— Шакир, Рита, рада познакомить вас с…

— Мы знакомы, — оборвал ее брат.

— К несчастью, — добавил Бобби, стоя рядом с ней.

Джейн взглянула на него. Куда девался очаровательный, веселый, чувственный мужчина, с которым она только что танцевала? На его месте стоял человек, словно вырезанный из камня, с вздувшейся веной на виске.

— Что-то произошло? — шепотом спросила она у Бобби Коллахена.

Бобби будто не слышал ее. Он уставился на Шакира. Взгляд словно у хищного ястреба.

— Коллахен, может, сегодня вечером попробуем вести себя как цивилизованные джентльмены? — ледяным тоном процедил Шакир, делая попытку протянуть руку.

Бобби, сощурившись, смотрел на Шакира.

— Раньше в аду наступит мороз, чем я пожму руку человеку, укравшему землю у моего отца и уложившему его в могилу.

Прошло почти восемь лет со смерти отца. А ярость, кипевшая в крови Бобби Коллахена, стала еще сильнее, еще опаснее.

Он не спускал глаз с Шакира Аль-Найала. Казалось, мужчины кружили друг возле друга, посылая вызов без единого движения мышц. А вокруг беззаботные гости ели и пили. Женщины флиртовали с мужчинами. Хозяин и хозяйка в десятый раз обходили собравшихся, чтобы проследить, не обделен ли кто вниманием.

— Ради бога, что происходит? — спросила Джейн озабоченным тоном. Бобби по-прежнему сжимал ее руку.

— Этот человек, этот твой друг, — яростно бормотал Бобби, жестом указывая на Шакира, — вор и лжец.

— Что? — потрясенно воскликнула Джейн. — О чем ты говоришь?

— Богатый и могущественный вор. Но все равно — вор.

— Осторожнее, Коллахен, — предупредил Шакир, презрительно скривив рот.

— Шакир, — спокойно, но озабоченно вмешалась жена Аль-Найала, — может быть, мы все обсудим в другое время и в более подходящем месте?

— Обсудим что? — требовательно спросила Джейн, глядя на Шакира.

— Он сердится потому, что его отец потерял семейную землю, — объяснил Шакир.

— Ничего он не терял, — со злостью прорычал Бобби, не заботясь о том, услышат его или нет. — Тебе надо было уничтожить его, и ты это сделал.

— Уничтожить его? — фыркнул Шакир с таким видом, будто услышал глупейшее утверждение.

— Сколько раз, Аль-Найал, ты подъезжал к моему отцу, чтобы купить его собственность?

— Теперь я бы не стал этого делать…

— Так сколько? Пять, шесть раз?

— Шакир, о чем он говорит? — встревоженно спросила Джейн.

— Когда я приехал в Техас, то хотел купить несколько акров земли. — Шакир раздраженно поморщился. — Добыча нефти шла к упадку. Земля Коллахена была выставлена на аукцион. Я ее купил. В основном ради улучшения окружающей среды. Только и всего.

— Ты так красиво выставляешь эту историю, — с горечью произнес Бобби, — что можно подумать, будто сам в нее веришь. — Голос у него упал, и сквозь зубы он процедил тихо, но внятно: — Главное в том, что мой отец не продавал тебе землю. Ты ее захватил тем способом, каким сумел.

— Рита права, — сказала Джейн, заметив, что на них уже поглядывают люди. — Может быть, продолжим этот разговор в доме?