Мелани Милберн: Роман с продолжением

— Это неправда, — побледнела девушка.

— Не ври мне! Ты лгала с самого начала. Ты вовсе не невинный эльф, ты — предатель, как и все твои родственники. Я ненавижу себя за то, что так легко попался на твою удочку.

— Нет...

— Я даже влюбился в тебя, — с горечью продолжал Алекс. — Это тоже часть твоего плана, да? Поставить меня перед выбором: или ты, или трон. Какая это была бы победа для твоей мятежной семьи! Похищенный наследник вернулся, но отрекся от королевства.

— Нет... нет, ты не понимаешь.

— Ты напрасно тратишь время, Амелия. Мне не нужны ни ты, ни трон. Я возвращаюсь к своей работе в Австралию. Король уже знает. Я останусь верным семье, в которой меня воспитали.

Амелия смотрела на Алекса и молчала. Он отрекся от престола, но не ради нее. И она ни за что не встанет у него на пути.

— Ты не собираешься сказать что-нибудь в свою защиту? Ты ведь уже приготовила речь, чтобы убедить меня в своей невинности? Только этого от тебя и можно ожидать.

— Я не собираюсь переубеждать тебя, Алекс. Что бы я ни сказала, ты уже все для себя решил. Но я не знала, что ты принц. Я даже не знала, что ты наш новый врач, когда мы впервые встретились. Ты мог бы оказаться кем угодно. Мне нравилось твое чувство юмора и отношение к жизни.

Алекс заметил одинокую слезинку, которая скатилась по ее щеке, но ничего не сделал.

— Грустно, что я в тебе так ошиблась. Ты изменился, узнав, кто ты такой. Прежний Алекс мне нравился больше. Но я рада, что ты возвращаешься к прежней жизни. Хирург-кардиолог Алекс Хантер — это ты настоящий.

Алекс сглотнул, стараясь не поддаваться эмоциям. Мог ли он ошибиться в Амелии? Что, если она и правда невинна?

— Прости за ту статью. Ты не поверишь, но я не имею к ней никакого отношения. Последние два дня у меня не было дежурств в больнице. Одна из моих коллег решила рассказать то, что знала, журналистам. Она не хотела ничего плохого.

Алекс молча наблюдал, как Амелия направилась к выходу. Он не остановил ее, хоть и хотел это сделать. За ней закрылась дверь, но в комнате еще долго витал ее аромат, пробуждая воспоминания о счастливых днях...

Первые лучики рассвета позолотили небо, когда Амелия вернулась во дворец. Она собиралась почтить память маленького мальчика, о котором все забыли, когда нашелся настоящий принц. Девушка собрала букет полевых цветов. На их лепестках, как слезы, еще блестели капли утренней росы.

К счастью, охранник узнал ее и пропустил внутрь. Амелия поблагодарила его и как тень проскользнула за ворота к семейному кладбищу, когда заметила у могилки одинокую мужскую фигуру.

Алекс посмотрел на Амелию, заслышав ее шаги. Его лицо было бледным и осунувшимся.

— Мне на секунду показалось, что ты привидение, — слабо улыбнулся он. — Знаешь, странно смотреть на эту могилку и думать, что там мог бы лежать я.

Амелия поставила цветы в вазу и с минуту молча глядела на памятник.

— Я подумала, что нужно положить сюда цветы в последний раз. Теперь, наверное, могилу перенесут. В конце концов, это всего лишь безродный мальчишка, а не принц.

— Амелия...

Алекс засунул руки в карманы и снова взглянул на могилы родителей, которые навсегда останутся для него чужими людьми.

— Я не должен был обвинять тебя в том, что ты продала нашу историю прессе, не проверив эту информацию.

— Значит, кто-то подтвердил мои слова? Какая жалость, что ты мне не поверил.

— Понимаю, ты злишься на меня. Я не думал, когда говорил тебе те ужасные слова. Мои родители узнали новости до того, как я успел лично с ними поговорить. Они были совершенно разбиты. Я расстроился, и, похоже, ты попалась под горячую руку.

— Как они? — забеспокоилась Амелия. — А сестра? Она знает?

— Я посылал ей электронные письма, но она не ответила ни на одно. Родители потихоньку привыкают.

— А ты?

— Я чувствую себя зажатым между двумя мирами. Король... — Алекс запнулся, — то есть дедушка, хочет, чтобы я взошел на престол, как и все другие мои родственники, кроме Люки, который, кажется, один понимает, что мне довелось пережить.

— Но ты решил отречься от престола.

— Я не могу оставить работу в больнице, Амелия. Мои родители многим пожертвовали, чтобы я стал тем, кем сейчас являюсь. Я чувствую себя в долгу перед людьми, которые нуждаются в моей помощи.

— Трудное решение. Но твои родные поймут. Должны понять.

Воцарилась тишина, изредка прерываемая лишь пением птиц.

— Амелия...

— Алекс... То есть Алессандро...

— Прошу, не называй меня так. — Он поморщился.