Джоанна Рид: Ожидание чуда

— Полтора года назад подруга собиралась к мужу на авиационную базу в Орландо. Поскольку на прежней работе меня должны были заменить компьютером, я решила ехать с ней. Устроилась во «Флеминг индастриэл», стала посещать вечерние подготовительные курсы и колледж и…

— …Решила отправиться в круиз, — насмешливо завершил Лео.

— Ах да, круиз, — откликнулась Джейн, отрываясь от созерцания проносящегося за окном пейзажа. — Очередная моя глупость, доставившая тебе столько хлопот… Кстати, на вилле, видимо, живут какие-то твои родственники? — мило улыбаясь, спросила она, желая пустить беседу по другому руслу.

— Обычно да, — ответил Лео, выезжая на скоростную линию движения. — Но сейчас родители, старшая сестра с мужем и двумя младшими детьми гостят у родственников в Аргентине. Они пробудут там до середины сентября.

— Они все живут с тобой? — удивилась Джейн.

— Нет, — рассмеялся Лео. — Родители большую часть года проводят в Лос-Анджелесе. Сестра с семьей живет в Нашвилле. Мне поручили присмотреть за племянником Тедом Годвином. Он не поехал в Аргентину.

— Это, должно быть, тот мальчик, которого я видела на фотографии, — вспомнила Джейн взъерошенного мальчугана лет восьми.

— Да, именно он, — подтвердил Лео. — Он доставляет родителям немало хлопот. Буду тебе чрезвычайно признателен, если ты поможешь присмотреть за ним.

— Ты предлагаешь мне стать нянькой, — обиделась Джейн.

— Разве ты не любишь детей? — повысил голос Лео, отрываясь от шоссе, чтобы взглянуть на девушку.

— Тебе повезло: я люблю детей. Большую часть своей жизни я сама была несносным ребенком, мне понятны их проблемы, — оживилась Джейн.

— Кажется, количество трудных подростков на ранчо увеличивается вдвое. Несладко же мне придется, — сделал безрадостный вывод Лео.

— Честно говоря, — лукаво улыбнулась Джейн, — ты плохо представляешь, на что отважился. — Девушка фамильярно хлопнула его по колену.

Какое буйство природы! Мысли Джейн приняли лирический оборот, когда «мерседес» свернул в изящные чугунные ворота, ведущие во владения Маршалла. Пришлось проделать путь еще в добрых полмили, прежде чем взору Джейн открылся большой загородный дом под красной черепичной крышей.

Лео остановил машину вдали от главного здания, возле гаража. «Мерседес» занял место между джипом, грузовиком и «фордом».

— Отдаю в твое полное распоряжение гостевой коттедж, — сообщил Лео, когда они вышли из машины. — Фургон с твоими вещами появится с минуты на минуту. А пока я покажу тебе главный дом.

— Как красиво! — искренне восхищалась Джейн, любуясь великолепным особняком, высоченными эвкалиптами вокруг него и зелеными подстриженными газонами. — А дом кажется совсем новым.

— Так оно и есть. Вилла построена всего три года назад, — добродушно признался Лео, по-хозяйски обнимая Джейн за талию и увлекая к дому.

Девушка озабоченно нахмурилась, глядя на высокого стройного красавца.

— Я почему-то думала, что ты принадлежишь к столпам общества.

— Вы ошиблись, мэм, — произнес Лео нараспев, одаривая Джейн своей неотразимой улыбкой. — Все, что ты видишь, я приобрел благодаря клочку земли, выигранному в покер. Просто земля вдруг заплакала нефтью…

Их дружный смех прервало чье-то повизгивание, донесшееся из конюшни. Черный комок неожиданно бросился Джейн под ноги. Лео помог девушке удержать равновесие и представил:

— Это Ральф. — Хозяин подал собаке отрывистую команду: — Сидеть!

Джейн с интересом разглядывала породистого терьера. Пес изо всех сил старался выполнить команду, но не мог справиться с радостным возбуждением, вызванным появлением гостьи.

— Матушка вызволила Ральфа из приюта для бездомных животных и пытается подыскать для него хозяев.

— А почему у него забинтовано ухо?

— Неудачно завершилось знакомство с нашим сиамским котом.

В доме царила приятная прохлада. Он поражал своими размерами и убранством. Один лишь холл превосходил по площади всю квартирку Джейн. Пол был выложен мозаичной плиткой, белоснежно оштукатуренные стены великолепно отражали солнечный свет. Слева располагалась огромная гостиная с изысканным камином. Двери красного дерева, покрытые искусной резьбой, вели в столовую, напоминающую своей обширностью банкетный зал. Комнаты обставлены прекрасной мебелью под старину, полы застелены персидскими коврами, на стенах — подобранные с большим вкусом картины.

Комната хозяина, до которой они наконец-то добрались, отражала его аскетичный характер. Джейн мысленно расставила в ней вазы с цветами, разбросала цветные подушки по диванам, стараясь создать уют, но вдруг опомнилась: она случайно оказалась в этом доме и не задержится надолго. Здесь наверняка будет жить Дорис Флеминг. А Джейн, сыграв отведенную ей роль, навсегда уйдет из жизни Лео Маршалла.