Линда Холл - Сердце женщины

— Они знают, — неохотно ответила она. — Я рассказала обо всем матери.

— И?..

Молодая женщина неопределенно пожала плечами.

— Конечно, я люблю родителей, но моя личная жизнь их не касается.

— И как они отреагировали на этот раз, зная, что я уже не тот нищий бродяга, что когда-то увел их дочь? — насмешливо поинтересовался Гордон.

Кэтлин вызывающе вздернула подбородок.

— Дело вовсе не в деньгах. Если бы мы были чуть старше…

— Ты действительно считаешь, что тогда все было бы по-другому?

Похоже, его никогда не переубедишь, подумала Кэтлин. Если уж Гордон вбил себе что-нибудь в голову, то это навсегда. А сегодня она слишком вымотана, чтобы затевать дурацкие споры.

— В любом случае, теперь это не имеет никакого значения. Неужели мы не можем поговорить на другую тему? — почти умоляюще произнесла она.

— Можем. — Гордон коснулся губами ее виска. — Но лучше давай не будем разговаривать…

Они вели жизнь обычной супружеской пары. Вместе ходили в рестораны, музеи, театры, вместе посещали приемы и вечера. Окружающие постепенно привыкли видеть их вдвоем.

Однажды на одном из великосветских банкетов они столкнулись с супругами Линдерс. Конечно, Аманда и Джордж не стали устраивать скандала, обнаружив, что их дочь даже не пытается скрыть своей связи с человеком довольно сомнительного происхождения. Напротив, они вчетвером даже немного поговорили на отвлеченные темы, как это принято на светских раутах.

Но где бы молодые люди ни проводили вечер, Гордон неизменно отвозил свою спутницу в ее коттедж, где нередко и сам оставался ночевать.

Кэтлин не обольщалась насчет тех чувств, которые Гордон испытывает к ней. Она приняла его предложение и не претендовала на нечто большее.

Единственное, что ей было нужно, — это ребенок. Маленький Гордон, который останется с ней после того, как большой навсегда уйдет.

Но он пока и не думал уходить.

Бессознательно Кэтлин стала больше следить за собой. Пусть черты ее лица были далеки от совершенства, зато фигурой Бог не обидел. От матери она унаследовала безупречный вкус, и Гордон не переставал восхищаться ее умением одеваться.

За последние полгода гардероб молодой женщины значительно пополнился. Кэтлин выкинула бесформенные тряпки, только портившие и так не слишком броскую наружность, и накупила соблазнительных вещичек, отвлекающих внимание от лица. Однако она избегала откровенно вульгарных нарядов, удачно балансируя на грани откровенности и благопристойности.

Однажды, устраивая обед для деловых партнеров, Гордон предложил Кэтлин составить ему пару в качестве хозяйки дома.

До этого она даже не видела его особняка. Несколько раз он приглашал ее к себе, но, так как молодая женщина всегда отвечала отказом, вскоре оставил свои попытки.

— Сколько приглашено гостей? — спросила Кэтлин, лихорадочно соображая, соглашаться ли ей на это предложение или нет.

Гордон стал считать по пальцам.

— Браунсы, Торколли… всего человек десять.

Кэтлин скептически заметила:

— Не слишком ли много для званого обеда в частном доме?

— Не волнуйся, у меня большой стол. — Гордон пристально посмотрел на нее. — У меня вообще большой особняк. Если согласишься, то наконец побываешь там.

Молодая женщина знала, что ее возлюбленный живет в наиболее престижной части города. Несколько лет назад он приобрел роскошный старинный особняк и не поскупился на то, чтобы оборудовать его по последнему слову техники. Об этом тогда даже писали в газетах.

— Я не знаю… — Кэтлин все еще колебалась, рассеянно теребя прядь волос.

— Я обязательно приглашу Фрэнка и Эмму, — продолжал он уговаривать. — А то последнее время мы стали реже с ними встречаться.

Подняв глаза, Кэтлин увидела, как Гордон напрягся в ожидании ответа. По-видимому, ее решение было очень важно для него.

Они всегда появлялись вместе, и никто давно уже не сомневался, какого рода отношения связывают их. Приглашения на различные вечера приходили на двоих, как для супружеской пары. Даже Браунсы, семидесятилетние старички, отвели им комнату с двуспальной кроватью, когда молодые люди гостили в их загородном доме.

Увидев меня в качестве хозяйки дома Гордона Флемминга, никто даже не удивится, подумала Кэтлин.

— На какое число назначен твой званый обед? — как ни в чем не бывало поинтересовалась она и почувствовала, что ее возлюбленный расслабился. В очередной раз победа осталась за ним.