Лиз Ивинг: Такая нежная любовь

Он пожал ей руку смеясь.

— Остановись!

Брюс заключил лицо Черил в свои ладони, посмотрел ей прямо в глаза и полусерьезно, полумечтательно заметил:

— Любовь моя, ты всегда столько требуешь от жизни!

Рождество на Пятой авеню праздновали пышнее, чем где-либо в другом месте: многочисленная разноцветная иллюминация отражалась на снегу и освещала ночь, как будто праздник никогда не кончался.

Черил радовалась, что дети готовились присоединиться к ней на торжестве, организованном фирмой «Тиффани».

Несмотря на пронизывающий холод, Санта-Клаусы с самым веселым видом разгуливали по улицам, а оживленная толпа торопилась совершить последние покупки, прежде чем начнется (через несколько часов) ужин рождественской ночи.

Дети, которых привела госпожа Арчер, вошли в знаменитый ювелирный магазин, наполненный гостями, — все, одни элегантнее других, с бокалами шампанского в руках, оживленно обсуждали коллекцию новых украшений, созданных Черил.

Она была представлена как последняя «находка» фирмы «Тиффани», претендующей на авангардное место в области всего самого передового, а значит, и модной ювелиристики. Любой художник во всем мире дорого дал бы за то, чтобы заключить контракт с такой престижной компанией, и Черил понимала, что этот канун Рождества знаменовал для нее начало новой жизни.

Но что ее особо занимало в данный момент, так это приход трех сорванцов с надвинутыми капюшонами, немного растерянных среди этого светского окружения, которое выражало возгласами свой восторг при их появлении. Они выглядели так забавно со своими пухлыми, раскрасневшимися на морозце щеками и закоченевшими ручками в варежках. Молодая женщина сняла с них шубки и нежно расцеловала, прежде чем предложить им поднос с печеньем.

Шесть ее колье уже были распроданы, и, рассчитывая на их высокую стоимость, она уже строила планы. Если высшее общество Нью-Йорка примет ее, то у нее никогда больше не будет забот ни относительно своего будущего, ни будущего своих детей, и этот успех наполнял ее гордостью. Только бы Брюс не опоздал! Ей бы так хотелось, чтобы он разделил с ней ее триумф.

Шумок среди собравшихся заставил ее обернуться ко входу магазина, и тогда она поняла, почему ее муж заставил себя ждать: он был в сопровождении молодого сенатора Фицджеральда.

Стефен, уверенно прошедший выборы, не в последнюю очередь благодаря своему чистосердечию, которое ему удалось доказать, в последнее время стал любимцем нью-йоркской публики и тем самым оказал большую честь молодой женщине, прибыв на этот вернисаж. Брюс пообещал ей сделать рекламу…

Еще находясь в ореоле своей недавней победы, Стефен подошел к ней с царственным видом и протянул руки.

— Черил, мои тебе поздравления, — сказал он.

Он горячо поцеловал ее под всполохи фотовспышек.

— Я искренне рад твоему успеху, — добавил он чуть тише. — Желаю занять тебе то место, которое заслуживаешь, — самое высокое.

Любезно улыбнувшись, он с чувством пожал ей руку.

— Спасибо, — ответила она взволнованно.

Подошел Брюс.

— Я горжусь, — продолжил Стефен, — что у меня есть такие друзья, как вы.

Им не удалось поговорить подольше, поскольку из окружения начали сыпаться тысячи вопросов, и праздник продолжился.

Госпожа Арчер пришла предупредить, что она забирает детей, чтобы наряжать елку, и Черил с умилением посмотрела, как они удалились.

— Они такие хорошенькие, — сказала она Брюсу, который больше не отходил от нее.

— Ну, ты просто светишься, дорогая.

— А как же иначе в такой день? Ты счастлив?

Он улыбнулся.

— Я стану счастливым, как только мы останемся наедине.

Она сжала ему руку.

— Еще немного терпения.

Когда Стефен собрался уходить, Черил шепнула ему на ухо:

— Желаю тебе найти женщину, достойную тебя.

Сенатор посмотрел на нее меланхолическим взглядом.

— Кто знает?

После отъезда сенатора гости начали понемногу расходиться. Появился и Брюс с лисьей шубой своей жены в руках.

— Твои обязанности супруги и матери семейства призывают тебя, так что у нас есть все основания исчезнуть.

Черил не заставила себя уговаривать и последовала за ним на улицу, где свистел ледяной ветер. Она прижалась к нему, пока он вел ее к машине.

Перед тем как открыть дверцу, он наклонился к ней и страстно поцеловал.

— Брюс! — воскликнула она. — Нас же видят!

— Тем лучше! Я даже надеюсь найти нашу фотографию на первых страницах газет.