Лиз Ивинг: Такая нежная любовь

— Почему?

— У меня нет никакого доверия к Стефену. Я боюсь, как бы он не утянул его Бог знает куда со всей этой историей. Когда я задумываюсь над тем, что это всего лишь начало…

— Ты считаешь его нечестным?

— Ну уж не так, но…

Кэтлин взглянула ей прямо в глаза.

— Скажи мне: он пытался делать тебе какие-нибудь предложения, ведь так?

Она опустила голову, прекрасно зная, что не смогла бы лгать своей подруге.

— Да.

— Значит, ты так боишься его именно по этой причине?

— Может быть. Согласись, есть отчего.

— Я тебя понимаю. Однако я с трудом могу вообразить, как ты могла бы объяснить своему мужу, что… Ты, по крайней мере, ему ни о чем не рассказывала?

— Нет. Думаю, что сделаю это теперь.

— Послушай, возможно, я вмешиваюсь не в свое дело, но на твоем месте я бы от этого воздержалась. Ты знаешь, какое значение придает Брюс этой избирательной кампании; было бы неверно упрекать тебя, строго говоря, в ее развале, но это в какой-то степени то, что ты совершила бы… Я предполагаю, что Стефен повел себя так в тот день, когда пригласил тебя на ужин и ты надела мой зеленый костюм?

— Да.

— Он потом к этому возвращался?

— Однажды.

— Давно?

— Довольно давно. Думаю, я достаточно ясно дала ему понять, так что больше не слышала о нем.

— Во всяком случае очевидно, что с того момента ты уже больше не носишь его в своем сердце.

— Как ты об этом догадалась?

— Это же яснее ясного!

— Ты считаешь, что Брюс это поймет?

— Не знаю, но он зажат между вами обоими в тиски, и положение у него незавидное.

Молодая женщина схватилась за голову обеими руками.

— И зачем Стефену надо было снова приставать ко мне?

— Снова приставать к тебе?

— Да. Ты, наверное, догадалась, что это тот самый Стефен моей юности.

Кэтлин покачала головой.

— В какой-то момент я подумала об этом, но потом отбросила эту мысль. Это выглядело настолько невероятным!

— Тем не менее это правда, и, насколько я знаю, познакомился он с Брюсом благодаря чистой случайности. Лишь увидев меня вечером в ресторане, он все понял, впрочем, одновременно со мной.

— Какое из ряда вон выходящее совпадение!

— Можно и так сказать. Теперь взгляни на ситуацию, в которой я оказалась: боюсь, Брюс станет сомневаться в чем-нибудь из этой истории и, естественно, понапрасну; он, должно быть, так или иначе узнал, что мы со Стефеном виделись, и после этого не разговаривает больше со мной. У него такой несчастный вид!

— Ты полагаешь, что облегчишь его состояние, открывшись ему сейчас во всем?

— Не знаю, теперь уже не знаю… Пять минут назад я на это решилась твердо. Он вправе знать все.

— Конечно, но разве сейчас удобный момент? Не сочтет ли он твои откровения тормозом для своей кампании?

— О Кэтлин! Все настолько сложно! Чем больше я буду оттягивать, тем больше он станет обижаться на меня.

— Не обязательно. На твоем месте я не стала бы говорить ему в лоб, как, похоже, ты собираешься сделать. Прежде всего я бы попыталась поладить с ним, максимально успокоить его. В конце концов, у тебя есть козырная карта: ты знаешь, что его подозрения, если они и существуют, безосновательны. Постарайся выглядеть чистосердечной с ним, предоставь Брюсу выиграть эту кампанию; потом ты смогла бы все объяснить ему наедине, спокойно, когда ставка перестанет иметь для каждого из вас столь уж большое значение. Я уверена: в данный момент он считает тебя настроенной против всего, что он предпринимает.

— Почему ты так говоришь?

Шотландка улыбнулась.

— Я знаю тебя. Когда ты нервничаешь, то именно так и выглядишь для своего окружения.

— Прости меня. Это невольно.

— Я-то знаю, но Брюс разыгрывает сейчас очень важную для себя партию, хотя, может быть, и не отдает себе полный отчет в этом. Ему необходимо, чтобы его берегли в такой момент.

— Его всегда надо беречь. Он исключительный человек, которого я не хотела бы потерять ни за что на свете.

— Тогда на твоем месте я держалась бы крайне терпимо и внушала ему уверенность.

— Ну что бы тебе не открыть консультацию по семейным вопросам? Тебя бы озолотили.

— Сама себе удивляюсь.

Когда наступил вечер, Черил допоздна задержалась в мастерской, работая над медным браслетом, который она инкрустировала янтарем. Стояла глубокая ночь, когда она добралась до своего дома.

Брюс ее не ждал. С тяжелым сердцем она сразу поднялась в спальню, где нашла его за чтением. Он не отреагировал на ее приход, и Черил обрадовалась, что муж не настолько в плохом настроении, чтобы закрываться от нее.