Кэтрин Айворс: Поздняя любовь

— Один.

— Доллар?

— Точно. — Мысленно улыбнулся: он заработал, как Нэнси и Рик.

Она открыла сумочку и протянула деньги. Предложила:

— Хотите выпить?

— Не откажусь.

Они прошли в большую комнату, где не было ничего, кроме не очень нового дивана и телевизора. Кристофер подумал, что для владелицы перламутрового «мерседеса» обстановка скромновата.

— Вы здесь живете?

— Когда приезжаю.

Женщина не отличалась болтливостью или, возможно, сейчас не была расположена разговаривать. Горничная вкатила сервировочный столик с виски и соками. Кристофер объяснил, что у его друга неплохой ресторан, куда он как раз собирается пойти.

— Что за ресторан? — поинтересовалась женщина.

— «Заходи. Не пожалеешь».

— И там хорошо кормят?

— Не отравишься.

— Тогда пригласите меня.

Кристофер вытащил из кармана доллар, который она заплатила ему. Произнес торжественно:

— Угощаю на все!

Его юмор оценили улыбкой. В комнату заглянул парень в джинсовом комбинезоне.

— Миссис Вероника, можете ехать!

— Что там было? — спросила Вероника.

Парень на мгновение обнажил в улыбке ослепительно белые зубы:

— Миссис Вероника, вы все равно не поймете.

— Ладно. Ты свободен. — Вероника повернулась к Кристоферу. — Поехали?

Он попросил вернуть цветок. Вероника оглянулась: шиповник валялся на земле. Кристофер спросил серьезно:

— Вы всегда так обращаетесь с чужой собственностью?

Она взяла на террасе садовые ножницы, скрылась в глубине сада и вернулась с розовыми и белыми розами, колючие стебли которых были обмотаны бумажной лентой.

— Довольны?

Кристофер кивнул.

В машине Вероника высасывала кровь из пальца, жаловалась на шипы — колючие.

— В розах не страшно, — сказал Кристофер. — В женщинах хуже.

Вероника покосилась на него и включила зажигание…

На стоянке у ресторана стояло несколько машин. «Мерседес», на котором они подъехали, выделялся, как миллионер среди обслуги. В дверях возник Стив. Его загорелое лицо, «бабочка» под шеей, казалось, даже живот, стянутый ремнем из крокодиловой кожи, — все сияло. Кристофер изумленно уставился на бывшего партнера по школьной футбольной команде: с чего бы это?! Глаза Стива восхищались женщиной, прикатившей на перламутровом «мерседесе». А она невозмутимо прошла в распахнутые перед ней двери. Мужчины следовали за ней. Кристофер толкнул Стива.

— Ты собираешься лопнуть от счастья.

— Сам ты лопнешь, — прошептал Стив. — Это Вероника Смит! Миллионерша!

Я бы этого не сказал, подумал Кристофер, вспомнив скромную обстановку виллы.

— Молодец, что затащил ее ко мне! — продолжал шептать Стив. — Для ресторана это марка! Престиж!..

Он провел их в центральный зал, в котором так же, как в соседнем, был огромный аквариум, и усадил за столик, обозреваемый со всех сторон.

— А в аквариуме не найдется места?! Он с подсветкой… — съязвил Кристофер.

Стив засмеялся и, кивая на Кристофера, обратился к Веронике:

— Шутник!

Она холодно сказала:

— Вам виднее, шутит он или серьезно: он ваш приятель.

— Дэвид приходил? — спросил Кристофер.

— Сидит у меня в кабинете, — буркнул Стив и на всякий случай — кто знает, о чем Кристофер начнет расспрашивать, — поспешил уйти.

Танцующей походкой к столику приблизился официант. Ловко переставил с подноса на стол тарелки, наполненные шедеврами кулинарного искусства. Когда официант удалился, Кристофер сказал Веронике:

— Я не привык, чтобы за меня платила женщина, и потому покидаю вас. Тем более что здесь Дэвид. Я не видел его лет десять. — Он помахал зеленой купюрой. — Надеюсь, этого достаточно за глоток виски? — Он отпил из хрустального стакана. Окидывая взглядом столики с жующими людьми, заметил: — Вы пользуетесь бешеным успехом. Когда я уйду, вся слава достанется вам…

— Ладно, идите.

Кабинет Стива помещался за кухней. Стив обставил его по своему вкусу: по стенам вперемежку с цветными фото фирменных блюд ресторана висели портреты знаменитых футболистов. Полированный письменный стол был чист и пуст. Зато другой, обычный, заставлен пробами блюд. За этим столом сидел Дэвид Йоркин и черпал ложкой из соусницы. Он не изменился внешне и не изменил своих привычек: такой же крепкий, грузноватый, с густым ёжиком и сросшимися бровями. Такой же любитель поесть в любое время суток.

— Хэлло! — приветствовал он Кристофера, будто не было десяти лет ссоры и расстались они вчера. Ткнул ложкой в соусницу: — Закажи себе — отличная штука!..