Салли Блейк: Вмешательство провидения

— Спасибо большое, тетя, что вы мне это сказали, — с чувством произнесла Лори.

Про себя она подумала, что Роберт Коннорс ее нисколько не волнует.

— Они оба не женаты, да? — спросила она безразличным тоном.

— Даже не помолвлены, — ответил дядя. — Роберту как-то удается не попадать в ловушку, а Стивен… он, я думаю, женится, лишь, когда встретит подходящую женщину. Он слишком погружен в свой бизнес.

— А что с этой витикультурой, о которой говорил Роберт? Я думаю, для этого ему надо быть в Испании. У вас же здесь виноград вроде бы не растет…

— Не растет, и никогда не рос, хотя Роберт подумывает об этом. Он в Англии уже несколько месяцев, а вообще в Испанию ездит именно по этой причине. По крайней мере, под этим предлогом.

— А вы в это не верите? — спросила Лори. Она в жизни не встречала братьев, которые бы так различались и вызывали у нее такое любопытство.

— Твой дядя считает, что это просто отговорка, а на самом деле он ездит совсем не за этим, — проговорила Элен. — Порезвиться на просторе, так сейчас говорит молодежь, да?

— Что-то вроде, — со смехом сказала Лори. — Хотя, с другой стороны, почему бы ему и не погулять в женской компании, если его ничто не связывает? Ведь с деньгами-то у него все в порядке.

Сказав это, Лори сама почувствовала, что брякнула лишнее: не ее это дело, сколько денег у Коннорсов. Хотя достаточно было посмотреть на прекрасный дом и поместье, чтобы понять — денег у них предостаточно. Девушка, которая выйдет замуж за одного из братьев, не будет нуждаться ни в чем.

Лори быстро отбросила мысль о замужестве. Не для этого она здесь. Все, чего она хочет, — это почувствовать атмосферу прекрасного уголка Англии, который так любил ее отец, и близко познакомиться со своими милыми, немножко эксцентричными родственниками.

— А что насчет Стивена? — спросила она. — Он собирался повозить меня по окрестностям. Надо мне чего-нибудь опасаться?

— Да нет, разве что вздумаешь ему намекнуть, что он чересчур увлечен своим делом, которое того не стоит.

— А я не стану. Мне это кажется очень симпатичным. И вообще он мне ужасно нравится, он совсем не такой, как его брат.

Элен рассмеялась.

— На твоем месте я не стала бы обольщаться, Лори. Он унаследовал от отца те же самые черты, что и Роберт, у него такой же трудный характер, только он лучше владеет собой.

Лори решила, что хватит демонстрировать свой интерес к Коннорсам, пока тете не вздумалось заняться сватовством.

— Дядя, вы бывали в Лондоне? — спросила она.

— Несколько раз, но жить там мне бы не хотелось. Для того, кто пожил в английской деревне, она на всю жизнь останется единственным местом, где хочется жить, особенно если она в благословенном Девоне, — сказал он с улыбкой.

А Роберт Коннорс так не считает, подумала Лори. Он старается держаться подальше от Девона. Другое дело — Стивен, он просто влюблен в родные места и свое дело. Внешне братья очень похожи, а по темпераменту и характеру являют собой две противоположности. Ну вот, она снова думает о них, черт бы их побрал.

— Мне хотелось бы съездить в Лондон, увидеть своими глазами то, о чем мне рассказывал отец. Как вы думаете, это возможно? Я могла бы поехать туда на поезде или на автобусе и остановиться на пару дней в гостинице.

— Одна?! Ни в коем случае! — воскликнула тетя. — Это очень опасно!

— Я вполне самостоятельная, тетя Элен. Если я сама совершила плавание через Атлантический океан, так что такое произойдет, если я съезжу в Лондон?

Она старалась говорить спокойно, но такое покушение на ее независимость, пусть даже продиктованное заботой, ей совсем не понравилось.

— А что, если мы все вместе поедем? — послышался голос дяди. — Как ты, Лори, — не против, если две развалины поводят тебя по Лондону, а?

— Конечно, нет, — ласково сказала Лори. — Ни на кого другого, кроме как на двух развалин, я просто не соглашусь!

Сказав это, Лори вдруг подумала, что, не дай бог, они обиделись, а это самое последнее, чего она хотела бы. Со дня ее приезда прошла уже целая неделя, и все было замечательно. Она с удовольствием обследовала все уголки и закоулки Хартман-Хауса и прилегающего к нему побережья. Но этого было недостаточно. По натуре человек деятельный, Лори не могла сидеть в праздности, и ее с каждым днем все больше тянуло прочь из дома.

Случай подвернулся через несколько дней, когда к дому подъехал, фырча, знакомый ей маленький автомобильчик. Лори с тетей были в оранжерее, любуясь экзотическими цветами и попивая свежеприготовленный лимонад. Водителя они увидели сквозь стекло, еще, когда тот вылезал из машины, а через минуту он появился в дверях, принеся с собой соленое дыхание моря.