Дина Аллен - Прикосновение к красоте

— Привет, подружка. Где ты пропадала все эти дни? — воскликнула Клер. — Я совсем отчаялась увидеть тебя.

— Очень много дел, — увильнула от ответа Рут.

— Понятно. Слушай, Ал пригласил нас на следующий уик-энд в свой новый загородный дом. Он даже предложил нам остаться на ночь, чтобы не возвращаться поздно домой.

— На всю ночь?

— Здорово, правда!

— Я, вероятно, не смогу пойти, — покачала головой Рут, ополаскивая чашку.

— Нет, Рут, я ничего не желаю слушать. Ты поедешь со мной на уик-энд. Подумай сама, что я буду без тебя делать?

— Но как будущая жена Алана ты должна привыкать к роли хозяйки на празднике. Ведь я же не смогу быть все время у тебя под рукой.

— Я знаю… — Клер хитро улыбнулась. — Именно поэтому ты мне сейчас и нужна.

— Сомневаюсь, что понадоблюсь тебе у Алана.

— Ты спятила? Мне там без тебя будет скучно.

У Рут внезапно возникло подозрение, что Клер больше нужен ее брат, а не она. И на рождественской вечеринке Леон все время крутился около нее…

— Не знаю, Клер…

— Ты едешь, — настаивала Клер. — Обещаю тебе, что больше ни о чем не стану просить. Только, пожалуйста, съезди со мной в этот раз к Алану.

Рут не хотела разочаровывать ее. Все-таки они подруги.

— Ладно, поеду. Но учти, мне эта затея совсем не по душе.

— Обещаю, ты не пожалеешь.

Рут направилась было в комнату, но остановилась на пороге и снова обратилась к Клер:

— Ты не забыла, что на этой неделе я улетаю в Мазатлан? — напомнила она.

Ежегодно Рут принимала участие в коммерческих туристических поездках, которые устраивали за счет какой-нибудь курортной гостиницы специально для торговых агентов. За это агенты должны были привлечь как можно больше постояльцев в гостиницу. В этот раз Рут улетала на неделю вместе с группой других агентов в мексиканский город Мазатлан. Спонсором поездки стал пятизвездочный отель «Ривьера дель Соле».

— Как, уже на этой неделе?

— Надеюсь, ты отвезешь меня в аэропорт?

— Нет, попроси Алана.

Рут удивляло, что Клер постоянно пытается сблизить ее с Аланом.

Когда она приехала в офис, Сьюзи протянула ей записку.

— От того самого красавца, что приезжал в эту субботу. Раскрой секрет, где ты его подцепила?

— Сьюзи, он помолвлен с моей лучшей подругой.

— Да брось ты, Рут. Он похож на тигра, мягко подкрадывающегося к добыче. Ты знаешь, как он смотрел на тебя в прошлый раз? Так смотрит кот на блюдечко с молоком.

Рут укоризненно посмотрела на коллегу и ушла.

В записке она обнаружила рабочий телефон Алана и просьбу позвонить, как только освободится.

Скомкав записку, Рут бросила ее в мусорную корзину, стоявшую около стола. Алан становится слишком настойчивым, а она не хочет осложнений с Клер, и поэтому надо приложить все усилия, чтобы видеться с ним как можно реже.

После работы Рут поехала в организацию «Земля для будущего».

Когда она вошла в кабинет, Стив Грег разговаривал по телефону. Рут сняла чехол с пишущей машинки и стала разбирать ворох бумаг, накопившихся за эти дни. Стив повесил трубку и неожиданно предложил:

— Хочешь пойти на мою лекцию?

— Я не против, — согласилась она.

Лекция проводилась для группы бизнесменов, чтобы они наконец поняли, как пагубно отражается на природе бездумная хозяйственная деятельность. Рут слушала выступавшего перед бизнесменами Стива с неподдельным интересом. Он увлекательно рассказывал о себе, о том, как, переосмыслив свою жизнь, пришел к выводу, что человек должен бережней относиться к окружающему миру. Рут чувствовала, что и люди, собравшиеся в зале, относятся к Стиву с искренней симпатией.

Когда лекция закончилась, Стив предложил Рут проводить ее до автобусной остановки, на что она охотно согласилась. Он взял ее под локоть и не спеша повел по узкой улице. Стив рассказывал о своей работе, и ей нравился его ровный спокойный голос. На дорогу опустился плотный туман. Свет фонарей с трудом пробивался сквозь него, создавая в воображении Рут какую-то фантастическую картину. Но ей не было страшно рядом со Стивом.

Незаметно для Рут они подошли к остановке и остановились, поджидая автобус. Рут подумала, что внешность Стива не способна сводить женщин с ума, но он удивительный, необычный человек. В нем чувствовался незаурядный ум.

Стив продолжал рассказывать о своей жизни, и Рут поймала себя на мысли, что может слушать его хоть всю ночь. Вдруг из-за поворота вылетел темно-синий «мерседес» и остановился возле них. Из машины выскочил Алан.