Нора Филдинг - Леди Любовь

Дженифер прикрыла глаза.

— Ты меня любишь? — Голос Криса прозвучал очень нежно, в нем явственно слышались просящие нотки.

В Дженифер еще бурлило возбуждение, опаляя ее жаром, но она уже жаждала умиротворения. Она настолько ослабела в его объятиях, что, казалось, не могла пошевелить даже кончиками пальцев. Вопрос Криса снова всколыхнул ее.

Дженифер уже опустила ресницы в знак согласия и готова было прошептать «да», как вдруг в ней проснулся инстинкт самосохранения. Открыв душу, она станет беззащитной. Крис снова легко сможет обидеть ее. Она не должна ему это позволить. Поэтому, прежде чем ответить согласием, ей надо очень хорошо все продумать.

— Крис, — прошептала Дженифер, — я не поняла, почему твоей маме и Гвен негде жить…

— Потому что я купил тебе этот замок!

— Что ты сделал?

— Я дарю тебе «Литл Уэстли», Дженни!

— Ты продал дом матери?

— Да, и в Лондоне тоже.

— Зачем?

— Хотел сделать тебе свадебный подарок. Ты же не мыслишь жизни вне этих стен!

Дженифер вскочила с кровати и стала поспешно одеваться.

— Дженни!

— Оставь меня! Ты все специально подстроил! Я не верю тебе. Я…

Крис прыжком соскочил с кровати, в мгновение ока натянул на себя одежду и, схватив полураздетую Дженифер за руку, выволок ее из спальни.

Вдали, в коридоре, около раскрытой двери в одну из комнат, стояли Барбара, миссис Харрисон и Гвен.

— Мама! Подтверди этой сумасшедшей, что я ничего не собираюсь предпринимать против нее! — И, повернув голову к Дженифер, спросил: — Надеюсь, ты поверишь пожилой леди?

— Да, Дженни, Крис все сделал, чтобы угодить тебе.

— Вы, миссис Харрисон, не хотите видеть меня своей невесткой. Когда миссис Вуд по ошибке приняла нас за жениха и невесту, я заметила, как исказилось ваше лицо…

— Дженни, дорогая, больше всего на свете я мечтала, чтобы Крис женился. Но матери все одинаковые. Когда их сын выбирает суженую, они начинают его ревновать к ней. Простите меня, Дженни, но я правда рада, что мой сын на вас женится.

— И что ты теперь скажешь, Дженни? Надеюсь, все вопросы сняты? Мы можем объявить о помолвке?

— Нет! Я никогда не выйду за тебя замуж!

Дженифер внимательно разглядывала себя в зеркале. Желание Криса, чтобы она сегодня выглядела как дочь трактирщика, удивило ее, но как ни допытывалась она у мужа, зачем ей менять свой облик, так ничего и не узнала. Обычно Дженифер, когда проводила экскурсии в «Литл Уэстли», изображала из себя жену владельца замка. Легенда о посещении Карлом II этих мест была поставлена на коммерческую основу.

Это все Крис придумал, с любовью подумала о муже Дженифер. «Литл Уэстли» стал процветающим местом и приносил отличный доход. В замок приезжали пообедать — в «Литл Уэстли» был прекрасный ресторан, — провести уикэнд в «комнате короля» или принять участие в охоте. В преддверии принятия билля о запрете охоты на лис сэр Айленд даже подумывал сделать искусственную лису, нечто похожее на гонку за механическим зайцем. В ход пошел даже подвал. Когда его обследовали, никаких камер и цепей там, конечно, не оказалось. Пришлось их сделать, и теперь туристы с ужасом и любопытством их рассматривали.

Дженифер улыбнулась своему отражению. Старинный наряд очень ей шел. Верхнее платье из парчи темно-синего цвета с разрезами по бокам и сильно собранное сзади было надето на пышную золотистую атласную юбку на кринолине, напоминающем колокол. Низкий прямоугольный вырез лифа из алого бархата был отделан кружевом из золоченых ниток. Дженифер выглядела в этом туалете настоящей придворной герцогиней.

Платье стоило баснословных денег, и Дженифер, считая средства мужа, ограниченными, поначалу запротестовала против, как ей казалось, бессмысленной траты денег.

— Вполне можно обойтись более дешевыми тканями, — пыталась убедить она мужа.

— Нет! Пойми, богатый наряд сам по себе привлечет больше посетителей, — убеждал ее Крис.

Мужа поддержала и коммерческий директор созданного на базе замка развлекательного комплекса — Генриетта Вуд. Она с удовольствием поменяла место работы и переехала из Брайтона в «Литл Уэстли».

Именно Генриетта заставила модельера сознательно пойти на некоторую историческую недостоверность — одежда более соответствовала веку восемнадцатому, чем семнадцатому. Посетителям действительно больше импонировал наряд в стиле роскошного барокко, чем более скоромное платье, которое могла носить хозяйка замка во времена гражданских войн.