Кара Уилсон - Дар капризной судьбы

Рейчел с трудом сдержала готовый вырваться крик. Собрав все свои силы, превозмогая боль, она бросилась догонять Берту. Тяжело и часто дыша, Рейчел преодолела последнюю сотню футов, разделявшую участников этой своеобразной погони. Из-за рева океана миссис Андерсон все еще не слышала чужих шагов.

Берта достигла вершины утеса и подвела лошадь к самому краю. Затем вынула из кармана какой-то предмет и стала наступать на Багряного. Рейчел тихонько ахнула, разглядев, что Берта прихватила с собой огромный кухонный нож.

Когда Берта занесла руку с ножом, очевидно рассчитывая, что лошадь испугается боли и, оступившись, сорвется с утеса, Рейчел бросилась вперед. Однако, поскользнувшись на влажной от росы траве, упала.

— Берта! Остановитесь, остановитесь! — что есть мочи закричала Рейчел.

— Что вы здесь делаете? — требовательно спросила Берта, с воинственным видом подступаясь к беспомощно распростертой на земле молодой женщине. — Убирайтесь отсюда! Вам не остановить меня!

Рейчел с трудом поднялась. Между ней и Бертой было не более двух ярдов. Следовало двигаться осторожно, одновременно отвлекая Берту, чтобы та не воспользовалась ножом, прежде чем до нее доберутся.

— Что здесь происходит? — как можно нейтральнее спросила Рейчел. — Что вы задумали?

— Я задумала наказать его, — торжественно объявила Берта.

Что-то в ее тоне, видимо, не понравилось Багряному, потому что он начал беспокойно переминаться с ноги на ногу и фыркать.

— Наказать лошадь? — поразилась Рейчел. — Берта, это же нелепо! И за что?

Стараясь говорить спокойно, она сделала шажок вперед, но Берта заметила маневр и завизжала:

— Не двигайтесь! Не приближайтесь ко мне! — И для наглядности серьезности своих намерений помахала ножом.

Рейчел послушно остановилась.

— Но что вы имеете против Багряного?

— Дело не в лошади! — закричала Берта, раздраженная тупостью Рейчел. — Дело в нем!

— В ком?

— В вашем муже! — Берта тяжело дышала, продолжая острием ножа угрожать Рейчел. — Это ваш муж должен быть наказан! У него не было права, вы понимаете? Не было права покупать этот дом. Это земля Стэнлопов. Так было всегда, так должно оставаться и дальше, понимаете? Моя девочка должна была стать миссис Стэнлоп, и эта земля по праву принадлежала бы нам. Юджин Галвестон не имеет на нее никаких прав! Совсем никаких! Он мужчина в расцвете сил, а я старуха и не могу причинить вред самому Галвестону, но зато могу уничтожить его любимую игрушку. Я могу уничтожить его лошадь. Галвестон должен быть наказан!

— Берта, но мистер Стэнлоп принял решение продать свою землю и дом. Юджин совершенно случайно купил их. Он никак не мог оказать давление на мистера Стэнлопа. И уж тем более не имеет отношения к трагедии с его сыном.

— Галвестон не должен жить здесь! — хрипло выкрикнула Берта. — У него нет прав тут хозяйничать!

— Берта, послушайте меня…

Та не обратила на увещевание никакого внимания и продолжала:

— Сначала я думала, что, может быть, следует убрать вас. Я сказала себе, что если влюбленный мужчина потеряет молодую жену, он будет уничтожен! Но затем я заметила, что у вас натянутые отношения. Вы даже не спали вместе! Ничего себе медовый месяц! — сказала я себе. Здесь что-то не так. Галвестон не любит ее. Потом я подслушала, как вы ругались, когда уехал Джилл Боуэн. Вы тогда обвинили Галвестона, что он женился на вас из-за вашего происхождения. Он ведь не любит вас, не так ли?

Рейчел охватил ужас: оказывается, она ходила по краю пропасти. Молодая женщина сделала еще несколько шажков вперед, но Берта, обрадованная возможностью излить накопившуюся желчь, не заметила этого.

— Берта, опустите нож и позвольте поговорить с вами. Разрешите кое-что объяснить вам.

— Не надо мне ничего объяснять, — отрезала миссис Андерсон. — У меня глаза есть. Я решила дать понять Галвестону, что он женился на женщине, которую не только не смог полюбить, но и которой не может доверять. Я хотела убедить его развестись с вами. Новую семью, которую он хотел создать здесь, на земле Стэнлопов, следовало уничтожить еще до того, как она начала полноценно существовать. Я не сомневалась — он заподозрил вас в том, что это вы выпустили Багряного из конюшни, прежде чем отправиться на вечер к Боуэну. Если бы лошадь погибла или пострадала, Галвестон пришел бы в ярость и возненавидел вас. Но в тот раз вышла осечка. Ничего, у меня есть и другие планы. Я заставлю его задуматься, и в конце концов он придет к выводу о необходимости развестись с вами.