Бетти Монт - Неизбежное признание

— Ты меня любишь?

— Конечно, люблю! Но я хочу знать, что и ты любишь меня, что я тебе необходим.

Лора пристально смотрела на него, ничего не говоря. Наверное, самолюбие Криса возликовало бы, если бы она бросилась ему в объятия и стала умолять остаться. Но такого он не ждал. Лора Рейн никого никогда умолять не станет!

— Как, по-твоему, я должна тебе это доказать?

— Если чувствуешь, то сообразишь сама.

Она медленно кивнула, не сводя с него глаз.

Крис еле держался, чтобы не сжать ее в объятиях. Вместо этого он пошел за багажом. Когда он перенес в фургон последнюю сумку, то заметил Лору, неподвижно стоящую в дверях.

— А где твой мотоцикл?

— Я его оставляю здесь как бедного родственника.

— Бедного родственника?

— В залог. Когда я вернусь за своим родственником, действие залога кончается.

— Какой странный вид залога!

— Да ведь и ты иногда бываешь странной.

И тут Лора не удержалась и бросилась Крису на шею — произошло то, на что он и надеяться не смел. Он сжал ее в объятиях и почувствовал, что обоими овладевает желание. Но он сдержал себя, поцеловал Лору в последний раз и решительно ее от себя отстранил…

Усадьба уже скрывалась из глаз, а вместе с ней и неподвижная фигурка у фонтана.

Лора работала у мольберта. Сквозь жалюзи на окнах ее мансарды в Новом Орлеане пробивались лучи солнца. Она покинула «Фонтан» на следующий же день после отъезда Криса, потому что усадьба вдруг показалась ей огромной и пустой.

Ее друзья-художники с пеной у рта доказывали, что творчество — это способ самоизлечения. Раньше, когда Лора нервничала, ей никак не удавалось заставить себя взять кисть и приступить к работе. Но картина, которую она пишет сейчас, действительно помогала ей исцелиться, обрести самою себя.

Со дня неожиданного ухода Криса прошло две недели. До объявленного им дня возвращения оставалось столько же. Дни и ночи без любимого казались Лоре самыми долгими и тоскливыми за всю ее жизнь.

Она ужасно скучала по Крису. Но его незримое присутствие все равно ощущала, и иногда ей казалось, что он сейчас предстанет перед ней во плоти. Но это не делало решение ее проблемы менее сложной. Хочет ли она, чтобы Крис был в ее жизни постоянно, или готова смириться с его отсутствием, лишь бы не терять права чувствовать себя полновластной хозяйкой собственной жизни?

Целых двое суток они шли по труднопроходимому руслу подземного ручья и наконец выбрались к подножию холма у деревни. Места здесь были дикие и прекрасные, полные первозданной прелести. И обитали тут представители какой-то особой этнической группы, нечто среднее между французами и испанцами.

Лоре здесь наверняка понравилось бы, подумал Крис. Может быть, когда-нибудь, если все обернется к лучшему, он привезет ее сюда.

В гостинице, где они остановились, не было ни души, даже хозяин где-то затаился. Сиеста. Традиция здешних мест.

Друзья разошлись по комнатам, чтобы принять душ и побриться. Крис открыл дверь своей комнаты… и застыл, в изумлении разинув рот. Снится ему, что ли?

Посередине комнаты на стуле стояла картина. Его собственный портрет… в обнаженном виде. Крис даже разглядел крохотный шрам на подбородке, который получил несколько лет назад в одной экспедиции в труднодоступных местах Амазонки. Да, Лора, несомненно, была талантливым художником!

Тряхнув головой, чтобы сбросить с себя оцепенение, Крис оглядел комнату. Может быть, она эту картину ему каким-то образом прислала? Наверное, так, потому что больше нет никаких признаков ее присутствия.

И только подойдя к платяному шкафу в углу, Крис заметил вещи Лоры. Там же стоял и тубус, в котором она привезла холст.

Начисто позабыв о том, как выглядит, он сломя голову бросился по лестнице вниз. Хозяин уже сидел на своем обычном месте за стойкой.

— А, доктор Огден! Хорош сюрприз, а!

Боже! — мысленно застонал Крис, хоть бы он имел в виду не картину. Ох, да я же ушел, не захлопнув двери!

— Где она? Когда приехала?

— Пару часов назад. Ваша жена совершенно необыкновенная женщина. И очень красивая.

Крис довольно хмыкнул и поблагодарил хозяина. Жители деревни очень консервативны, и потому он не стал говорить хозяину, что называть Лору его женой несколько преждевременно. Но зато этой ночью он будет спать уже не один!

— А где она сейчас?

— Я видел вашу жену чуть раньше, она шла по деревне.

Крис бросился вон из гостиницы. Улицы были пустынны, так что найти Лору не представляло особого труда…