Маргерит Лис - Тихий омут

Девушка медленно вернулась в отель, собираясь подежурить возле постели тетушки, пока не придет врач. На террасе, как и всегда, толпились люди. От печальных размышлений ее отвлекла миссис Инстоу. Казалось, в ее голосе звучит неподдельное участие. «Впрочем, это неудивительно», — подумала Кэти, вспомнив их с тетушкой разорительные обеды, экскурсии и игру в бридж.

— Мы так надеемся, что доктор скоро разрешит ей выходить. Передайте, что мы разработали новую систему игры в бридж. Все простаки на нее попадаются. — Поняв, что ляпнула не то, женщина быстро добавила: — Не хотите сыграть с нами сегодня вечером? Просто чтобы отвлечься. Хотя, конечно, такие переживания оставляют след на всю жизнь. Я по-прежнему вижу ужас в ваших глазах.

Глаза миссис Инстоу горели от жадности. Кэти чувствовала себя очень неуютно и обрадовалась, когда подошел Филип. Он отвел ее в сторону:

— Как насчет того, чтобы выпить по коктейлю? Я ведь вам говорил: ром-пунш — универсальное лекарство.

— Боюсь, не получится. Я должна быть с тетушкой Грейс, когда придет доктор.

— Может, тогда попозже? Иначе я начну думать, что вы меня избегаете.

— Нет. — Кэти побледнела. — Вы же понимаете, что это даже звучит глупо.

— Тогда пойдемте. Нам столько всего нужно обсудить. Как прошла встреча с сэром Дэниелом? Что собираетесь делать в ближайшее время? Я говорил с Инглисом…

— Нет, — настойчиво повторила Кэти.

Филип вынужден был пропустить ее к двери комнаты тети Грейс.

— Простите меня. Я понимаю, вы еще не оправились от шока. Давайте отложим разговоры о делах на потом и побеседуем о чем-нибудь более приятном. Банти и я очень соскучились по вашему обществу. И погода прекрасная, а впереди регата.

— Регата? — удивленно повторила Кэти.

— Яхта Теда разбилась о берег во время шторма, и он купил себе новую, еще более ужасную, и собирается принять участие в соревнованиях. Конечно, у него нет ни малейшего шанса выиграть, но это ведь не так важно, правда? Ведь все равно будет весело.

Филип и чета Сидбури изо всех сил старались отвлечь Кэти от грустных мыслей, постоянно придумывая для нее новые развлечения. Врач разрешил тетушке Грейс выходить из комнаты и каждый день проводить несколько часов на свежем воздухе, так что Кэти даже не приходилось расставаться с ней.

Мира старалась не упоминать в разговоре имени Нила Уэддона. Если бы Кэти могла прочесть ее мысли, она бы узнала, что та считает произошедшее между ними в «Мэриет» ошибкой, которая больше не повторится. Она была уверена, что скоро Кэти вновь начнет обращать внимание на ухаживания Филипа и забудет эту недостойную ее связь с человеком, которого они все считают мерзавцем.

Кэти постоянно хотелось сказать слово в его защиту, потому что уже одно их молчание выглядело обвинением. Однако Нил сам сделал это невозможным. Он ушел из ее жизни и плотно прикрыл за собой дверь.

Кэти понимала, что сейчас общение с ней вряд ли может доставить кому-то удовольствие. На самом деле было очень мило с их стороны не забывать о ней, и девушке было стыдно за свою апатию и недоброжелательность.

Она размышляла о финансовых проблемах, которые ей предстояло рано или поздно решать. Она несла груз ответственности за «Мэриет». Ей казалось странным, что вокруг нее все та же веселая и беззаботная жизнь: экскурсии, поездки, купание, радостное ожидание регаты… У нее перед глазами постоянно возникала картина поместья, где сейчас несчастная вдова Мануэля готовит еду для пострадавших, а жители деревни постепенно убирают с берега сломанные ветки и покрывают соломой уцелевшие дома. А Нил…

Из-за Нила она оказалась не у дел. И не сможет исполнить свой долг перед людьми, не примет участия в построении их новой жизни, не увидит, как засветится надежда в их глазах…

У нее была еще одна проблема. Филип Джеферс. Он просил ее руки и ясно дал понять, что любит Кэти вне зависимости от ее денег, хотя, конечно, как деловой человек, не возражает, чтобы к любимой женщине прилагалось приятное дополнение в виде огромного наследства. Он также дал ей понять, что только ради нее не уезжает в Европу, ради нее занимается оформлением договоров со швейцарской фирмой, перекладывая остальную работу на своего лондонского партнера. Ради нее он даже рискует здоровьем Банти. Это было полнейшим безумием, но это трогало ее сердце.

Иногда она представляла себе их совместную жизнь. Она бы отправилась домой с ним и Банти и стала бы учиться заботливости и нежности, в чем они оба так нуждались. Конечно, их брак был бы успешен. Она готова была пойти на это ради них обоих, даже не испытывая к Филипу ни страсти, ни любви. Но ей нужно время.